Le zamal, la variété de cannabis endémique de la Réunion

Le zamal est le nom créole donné au Cannabis Sativa L. cultivé ou poussant naturellement sur l’île de la Réunion. Le mot vient du malgache zamala et désigne une famille de plusieurs variétés locales que les Réunionnais appellent kalité. C’est l’un des rares landraces français — une génétique locale adaptée sur plusieurs générations à un environnement spécifique, ici le climat tropical humide et le relief volcanique de l’île.

Puissant, sativoïde, aux temps de floraison hors normes et aux arômes tropicaux distinctifs, le zamal est considéré par de nombreux connaisseurs comme l’une des génétiques sativa les plus remarquables au monde.

Caractéristiques du zamal

À la différence des indicas qui cessent leur croissance à l’entrée en floraison, les sativas pures comme le zamal continuent de se développer pendant la floraison. Un même pied peut être cultivé pendant plusieurs années sur l’île — d’où la réputation locale selon laquelle le zamal « possède le gène de l’immortalité ».

Les fleurs sont caractéristiques des sativas tropicales : effilées, peu denses, très résineuses et odorantes. Elles se fument traditionnellement pures.

Effets du zamal

Les effets du zamal sont typiquement sativoïdes : stimulants, cérébraux, parfois euphorisants, avec une modification notable des perceptions. Certaines kalité sont réputées pour leur puissance particulièrement élevée — probablement due à une combinaison de terpènes spécifiques et de taux de THC endémiques, bien qu’aucune analyse systématique des cannabinoïdes n’ait été publiée à ce jour.

Comme tout cannabis, le zamal peut produire bouche sèche, yeux rouges, accélération du rythme cardiaque et appétit renforcé. La une-taffe (kalité dont le nom dit tout) est particulièrement respectée pour sa puissance.

Les kalité du zamal

Il n’existe pas une seule variété de zamal mais une famille de lignées distinctes, adaptées chacune à un microclimat ou à une tradition locale particulière :

Mangue-carotte (kalité mangu’carot) : souche aux origines indiennes, africaines et malgaches. Son nom vient de ses terpènes évoquant la mangue — elle est souvent plantée à côté des manguiers. Arômes tropicaux prononcés.

Filament-rouge (fil rouz) : reconnaissable à ses pistils rouge vif en floraison. Originaire du Cirque de Salazie, on la trouve aussi à Mafate.

Sec-au-pied (sek o pié / sek o pat) : aux origines nord-africaines ou afghanes — l’une des rares expressions indica dans le zamal. Têtes très résineuses, effets puissants. Elle est traditionnellement laissée sécher sur pied avant la récolte.

Kalité Tizane (ou K1) : effets somnolents et relaxants, proche d’une indica dans son expression.

Mauve poivrée (kalité poiw) : terpènes épicés dominants, riche en bêta-caryophyllène.

Le grain : désigne simplement les plants pleins de graines — une kalité de moindre qualité.

La une-taffe : le nom est une mise en garde suffisante.

Du Zamal sauvage à la Réunion

D’où vient le zamal ?

Les variétés de cannabis de la Réunion ont probablement été introduites sur l’île au XIXe siècle par des esclaves venus d’Inde, de Madagascar et d’Afrique — trois origines génétiques que l’on retrouve dans les différentes kalité actuelles. Le zamal était utilisé à des fins spirituelles, festives et thérapeutiques : traitement de l’asthme, des angoisses et des douleurs abdominales.

Au fil des générations, ces génétiques importées se sont naturalisées et adaptées au climat volcanique tropical de la Réunion — ses altitudes variées (du niveau de mer à plus de 3 000 m), ses microclimats distincts et son ensoleillement intense ont façonné une plante unique. C’est le même processus qui donne naissance à tous les landraces : une sélection naturelle et humaine sur plusieurs décennies dans un environnement isolé.

Préservation et breeding

Quelques breeders réunis sous le nom de Breeders Bourbon travaillent activement à la sauvegarde des différentes kalité et à la distribution de seeds pour préserver la génétique particulière de ce patrimoine végétal réunionnais.

La banque de graines Underground Seeds commercialise une Zamal CBD — variété sativa à ratio THC:CBD proche de 1:1 en graines régulières. Elle hérite de la vigueur du Zamal original, produit un stretch important en floraison, et exprime les arômes tropicaux fruités caractéristiques après 12 semaines de floraison. La majorité des phénotypes présentent des taux de THC et CBD proches, une minorité étant dominante dans l’un ou l’autre.

À noter : le terme « zamal CBD » est aussi utilisé à la Réunion de façon générique pour désigner les variétés de chanvre CBD vendues légalement sur l’île, sans lien nécessaire avec la génétique zamal authentique.

Tout comme en France métropolitaine, la culture de zamal est aussi interdite que celle du cannabis.

Le zamal dans la culture réunionnaise

Comme le pakalolo en Polynésie française, le zamal est indissociable de la culture réunionnaise. Il est omniprésent dans la musique locale (plusieurs chansons créoles en font l’éloge), dans l’art populaire et dans l’humour réunionnais — la série Zamal Paradise a notamment mis en scène trois jeunes chômeurs qui jouent aux dealers pour financer leur album de rap.

Une curiosité locale : le rhum arrangé au zamal, mélange de culture créole et de stoner culture. À consommer avec la prudence que mérite la combinaison alcool/cannabis, dont les effets combinés peuvent être nettement plus intenses qu’un rhum arrangé classique.

Malgré son ancrage culturel profond, la culture du zamal reste illégale à la Réunion comme sur l’ensemble du territoire français.