Cannabis en Afrique du Sud

Histoire du cannabis en Afrique du Sud

Le cannabis, appelé dagga en Afrique du Sud, est présent sur le continent depuis plus de mille ans. Il aurait été introduit sur la côte est par des marchands arabes et indiens, comme le suggèrent les dérivés du mot hindi bhang encore utilisés en Tanzanie, au Kenya ou au Mozambique. Le mot « dagga » vient d’un terme khoisan désignant à l’origine plusieurs plantes, dont le cannabis.

Lorsque la Compagnie néerlandaise des Indes orientales fonde Le Cap en 1652, les peuples Khoïkhoï et San cultivent et consomment déjà la plante. Jan van Riebeeck en laisse la première mention écrite en 1658. La Compagnie tente d’en monopoliser la vente en interdisant la culture aux colons dès 1680, mais l’abondance de la plante rend l’opération peu rentable et l’interdiction est levée en 1700. Au fil des siècles, le dagga entre aussi dans la médecine populaire des colons afrikaners, qui en font des tisanes et des fumigations.

Les premières restrictions ciblent des populations précises. En 1870, la colonie du Natal interdit aux travailleurs indiens d’en consommer ou d’en recevoir. Les mines du Witwatersrand, puis l’État de l’Orange (1903) et le Natal (1908), encadrent à leur tour les ventes. En 1922, une loi sur les douanes englobe le dagga parmi les drogues interdites, avant que le Medical, Dental and Pharmacy Act de 1928 ne parachève sa criminalisation.

Sous l’apartheid, la loi de 1971 sur les substances génératrices de dépendance classe le cannabis parmi les drogues prohibées, avec des peines minimales très lourdes. Une commission gouvernementale y distingue les usages selon les catégories raciales de l’époque, ce qui confirme la dimension discriminatoire du texte. Les tribunaux et les prisons étant vite saturés, les peines avec sursis sont autorisées trois ans plus tard. Après l’adoption de la constitution provisoire de 1992, plusieurs dispositions sont invalidées, notamment celles qui renversaient la charge de la preuve.

Le tournant vient des tribunaux. En mars 2017, la Haute Cour du Cap juge inconstitutionnelle l’interdiction de l’usage et de la culture du cannabis par un adulte dans un domicile privé. En septembre 2018, la Cour constitutionnelle confirme cette décision dans l’affaire Minister of Justice v Prince.

Législation sur le cannabis en Afrique du Sud

Cannabis récréatif : usage privé légal, vente interdite

Depuis l’arrêt Prince, un adulte peut consommer, détenir et cultiver du cannabis pour sa consommation personnelle dans un lieu privé. La notion de « privé » ne se limite pas au domicile, mais elle exclut tout espace public. La Cour n’a fixé aucune quantité de référence pour l’usage personnel. Les dispositions de la loi de 1992 sur les drogues et le trafic de drogues, qui criminalisaient ces actes, ont été déclarées inconstitutionnelles.

Tout usage, détention ou culture hors du cadre privé reste une infraction, passible de 12 mois à 25 ans de prison selon la gravité des faits. Le commerce du cannabis récréatif n’est pas autorisé, ce qui n’empêche pas des boutiques non licenciées d’opérer ouvertement, dans un contexte d’application inégale de la loi selon les provinces.

Le cadre a été consolidé par le Cannabis for Private Purposes Act, signé en mai 2024, qui inscrit dans la loi l’usage, la possession et la culture privés par les adultes. Le 2 février 2026, le ministère de la Justice a publié des projets de règlement d’application, soumis à consultation jusqu’au 5 mars 2026, qui proposent de plafonner la possession à 750 grammes et la culture à 5 plants par adulte, mais ces seuils ne sont pas encore définitifs.

Cannabis médical

Le cannabis médical relève du Medicines and Related Substances Act de 1965, qui classe les substances en annexes (schedules) de 1 à 8. La plante entière et le THC figurent à l’annexe 7, accessible uniquement sur permis délivré par le Département de la Santé. Le THC à usage thérapeutique (par exemple sous forme synthétique de dronabinol) relève de l’annexe 6 et se délivre sur ordonnance. La culture à visée médicale est également ouverte à des opérateurs licenciés : en 2022, 76 licences avaient été délivrées par l’autorité sud-africaine des produits de santé (SAHPRA). Toute violation du Medicines Act est passible de 10 ans de prison au maximum.

CBD

Le CBD est en principe classé à l’annexe 4 et nécessite une ordonnance. Certains produits sont toutefois « déprogrammés » (annexe 0) et vendus en vente libre en pharmacie, supermarché ou magasin de santé. Il s’agit des médicaments complémentaires contenant au plus 0,001 % de THC et 0,0075 % de CBD, issus de cannabinoïdes naturellement présents dans la matière première. Les cannabinoïdes de synthèse restent à l’annexe 7. Les professionnels du secteur dénoncent régulièrement des seuils trop bas pour être efficaces, ainsi que l’interdiction d’intégrer le CBD et le chanvre dans l’alimentation.

Chanvre industriel

Les produits transformés issus du chanvre sont exclus de l’annexe 7 sous conditions : fibres (textiles, matériaux de construction) avec un taux de THC inférieur ou égal à 0,01 %, dans une forme non consommable, et produits à base de graines (huile, cosmétiques) avec un taux de THC inférieur ou égal à 0,001 %, sans graines entières. L’import, l’export, la distribution en gros et la culture industrielle exigent un permis du Département de la Santé, et les produits médicaux doivent être fabriqués dans une installation licenciée respectant les bonnes pratiques de fabrication.

Marché et perspectives

Le secteur du cannabis sud-africain est considéré comme l’un des plus prometteurs du continent. Les organisations de terrain estiment à environ 900 000 le nombre de cultivateurs, surtout dans le Cap-Oriental et le KwaZulu-Natal. En 2022, le président Cyril Ramaphosa a annoncé vouloir réviser le cadre réglementaire du chanvre et du cannabis, avec un potentiel de 130 000 emplois. Reste une critique récurrente : le coût et la complexité des licences risquent d’écarter les petits producteurs traditionnels au profit de grands acteurs.

Le gouvernement prépare une politique de commercialisation du chanvre et du cannabis, ainsi qu’un projet de loi global sur le cannabis, attendu au Parlement d’ici mi-2027, qui devrait couvrir l’usage privé, la culture commerciale, la transformation et la recherche. Suivez nos actualités sur le cannabis en Afrique du Sud ci-dessous pour les évolutions de la loi.