Le Vanuatu cherche encore à débloquer son secteur du cannabis médical après des années de retard

Le Vanuatu poursuit ses efforts pour concrétiser le développement de ses filières du cannabis médical et du chanvre industriel. Un nouvel amendement législatif, examiné par le Parlement en novembre 2026, entend renforcer l’encadrement réglementaire et lever les obstacles qui freinent depuis plusieurs années l’émergence de cette industrie à fort potentiel économique.

Car malgré l’adoption d’une première loi en 2018 et la délivrance de plusieurs licences d’exploitation, aucune production commerciale n’a encore véritablement vu le jour. Pour sortir de cette impasse, le gouvernement mise désormais sur une gouvernance mieux structurée et le recours à des compétences spécialisées, avec l’espoir de débloquer les investissements et de donner enfin corps à ses ambitions.

Une industrie du cannabis promettant des milliards de retombées économiques

En présentant au Parlement, le 10 novembre, le projet de loi de 2026 portant modification de la législation sur le chanvre industriel et le cannabis médical, le Premier ministre Jotham Napat a mis en avant les avantages financiers potentiels d’une culture réglementée.

Selon la chaîne publique VBTC, Jotham Napat a illustré le potentiel économique de la filière à travers un scénario de culture de 180 plants sur un hectare. Une telle exploitation pourrait, selon ses estimations, générer jusqu’à 4 milliards de vatus (environ 30 millions d’euros), dont 220 millions de vatus (1,7 million d’euros) reviendraient à l’État sous forme de recettes publiques.

Le Premier ministre a également avancé une autre estimation, évoquant une valeur marchande pouvant atteindre 48 milliards de vatus par hectare, dont près de 2 milliards de vatus pourraient bénéficier au Vanuatu.

Ces montants, plus qu’ambitieux, doivent toutefois être considérés avec prudence. Il s’agit de projections gouvernementales, et non de revenus effectivement générés par une industrie encore inexistante. Les hypothèses économiques à l’origine de ces différentes estimations restent par ailleurs floues, notamment en matière de rendements, de coûts de production et de débouchés à l’exportation.

Au-delà de ces incertitudes, ces perspectives financières expliquent en partie la volonté des autorités de faire du cannabis médical et du chanvre industriel de nouveaux leviers de diversification économique et de recettes fiscales pour l’archipel.

Un coordinateur dédié pour superviser le secteur

La nouvelle réforme porte principalement sur la mise en place du Bureau du coordinateur, une structure appelée à jouer un rôle central dans l’encadrement et le développement des filières du chanvre industriel et du cannabis médical au Vanuatu.

Selon le Vanuatu Daily Post, qui avait annoncé le projet le 3 novembre 2026, le ministre de l’Agriculture, Ian Wilson, devait initialement porter le texte devant le Parlement. C’est finalement le Premier ministre Jotham Napat qui l’a présenté aux députés lors des débats parlementaires.

L’objectif est de corriger une lacune de la loi n° 31 de 2021 sur le chanvre industriel et le cannabis médical, qui prévoyait la création de ce poste sans préciser les qualifications nécessaires pour l’occuper.

Le projet d’amendement entend donc professionnaliser la supervision du secteur en fixant des critères de recrutement précis. Le futur coordinateur devra notamment être titulaire d’un diplôme de troisième cycle ou d’un master dans un domaine pertinent, comme l’agriculture, le droit, l’administration publique ou la gestion.

Sur le plan professionnel, les candidats devront justifier de plus de cinq années d’expérience dans la gestion de projets agricoles, l’administration ou le management, ou d’au moins trois années à un poste de direction dans l’industrie du chanvre et du cannabis, ou dans un secteur comparable.

Au-delà du parcours académique, le poste exigera également de solides compétences techniques, allant de la culture et de la transformation du cannabis à la conformité réglementaire, en passant par la gestion financière, l’analyse des marchés et le développement commercial.

À travers cet encadrement plus strict, le gouvernement entend garantir un recrutement transparent et confier la supervision de cette industrie émergente à un responsable capable d’en maîtriser les enjeux agricoles, économiques et réglementaires.

Le Vanuatu devrait-il faire appel à des experts étrangers ?

La nomination du coordinateur a suscité un débat parmi les parlementaires. Le député de Malekula, Paul Paolo, a appelé à la transparence et a évoqué la possibilité de recruter un expert international. Sa collègue, Gracia Chadrack, s’est demandé si un candidat national pouvait posséder une expérience technique suffisante alors que la culture commerciale du cannabis n’a pas encore commencé au Vanuatu.

Le ministre des Infrastructures, Xavier Harry, a toutefois rappelé les critères de recrutement fixés par la Commission de la fonction publique.

Le ministre Napat a suggéré de nommer un coordinateur local appuyé par un spécialiste étranger, ce qui permettrait éventuellement de combiner la supervision administrative nationale avec l’expérience internationale du secteur.

Les restrictions bancaires continuent d’entraver la culture du cannabis

Ce débat fait suite à des années d’incertitude réglementaire. Bien que le Vanuatu ait légalisé la production de chanvre industriel et de cannabis médical dans un cadre réglementé en 2021, la mise en œuvre a été bloquée à plusieurs reprises.

Des licences ont été délivrées en 2023, mais les restrictions bancaires ont empêché les opérateurs d’accéder à des comptes bancaires et d’obtenir des investissements. D’autres modifications législatives ont suivi en 2024, tandis que des mesures réglementaires supplémentaires ont été introduites en 2025.

En décembre 2025, le directeur général du ministère de l’Agriculture, Timothy Tumukon, avait prévu le démarrage des opérations au cours du premier trimestre 2026.

Cet objectif semble être resté hors de portée. Lors du débat parlementaire de novembre, M. Napat a reconnu que les exigences bancaires continuaient d’empêcher les entreprises titulaires d’une licence d’exercer leurs activités.

Un modèle exclusivement axé sur l’exportation en attente de mise en œuvre

Au Vanuatu, la production de cannabis médical et de chanvre industriel reste exclusivement destinée à l’exportation, toute consommation sur le territoire étant interdite. Les entreprises étrangères doivent par ailleurs s’associer à des propriétaires fonciers locaux et satisfaire à des conditions strictes pour obtenir une licence.

Si les autorités misent sur cette filière pour générer de nouvelles recettes publiques, l’adoption de cet amendement ne suffira pas à lancer la production. Le véritable enjeu sera désormais de lever les blocages financiers, de garantir un encadrement réglementaire efficace et de transformer les ambitions du pays en une industrie du cannabis réellement opérationnelle.