L’Italie face à une pénurie de cannabis médical après la faillite de son principal fournisseur

L’Italie pourrait faire face à une aggravation des pénuries de cannabis médical après la faillite de Bedrocan, l’un de ses principaux fournisseurs. Cette situation révèle les fragilités d’un système largement dépendant des importations, alors que la production nationale reste insuffisante pour répondre aux besoins des patients.

Avec une demande estimée à plus de deux tonnes par an et une production locale qui n’en couvre qu’une faible partie, la disparition de cet acteur majeur du marché européen fait peser de nouvelles incertitudes sur l’approvisionnement des pharmacies italiennes et la continuité des traitements.

Dépendance de l’Italie vis-à-vis des importations néerlandaises

La faillite de Bedrocan Nederland et de Bedrocan International, prononcée début octobre, fait suite à plusieurs mois de difficultés financières liées aux changements apportés au cadre réglementaire néerlandais en matière de cannabis médical.

Pendant plus de deux décennies, le Bureau voor Medicinale Cannabis (BMC) du gouvernement néerlandais a acheté des quantités importantes de la production de Bedrocan, les distribuant aux pharmacies et les exportant vers d’autres pays européens, dont l’Italie.

Les autorités néerlandaises ont résilié leur contrat d’approvisionnement en janvier dans le cadre d’une réforme plus large visant à libéraliser le marché du cannabis médical. Le système proposé permettrait à terme aux producteurs privés de vendre directement aux pharmacies et aux acheteurs internationaux.

Selon la ministre néerlandaise de la Santé, Sophie Hermans, la réforme n’entrera pas en vigueur avant juillet 2028. Cette transition a privé Bedrocan de son principal client institutionnel et des revenus nécessaires pour maintenir ses activités aux Pays-Bas.

Pour l’Italie, où les importations néerlandaises représentent une part substantielle de l’approvisionnement en cannabis pharmaceutique, les conséquences pourraient être importantes.

La production italienne de cannabis médical est bien inférieure à la demande

L’Italie autorise le cannabis à des fins médicales depuis environ deux décennies, mais son système de culture national reste très centralisé. L’Usine chimique pharmaceutique militaire de Florence (SCFM), placée sous l’autorité du ministère de la Défense, reste le seul cultivateur national agréé du pays. Sa capacité de production est nettement inférieure aux besoins nationaux, et régulièrement critiquée pour sa médiocre qualité.

Selon les chiffres du ministère italien de la Santé, les pharmacies ont reçu environ 1 695 kilogrammes de cannabis médical en 2024, dont un peu plus de 200 kilogrammes provenaient de la production nationale.

Par ailleurs, l’Organe international de contrôle des stupéfiants (OICS) a estimé les besoins de l’Italie en cannabis médical à 2,4 tonnes pour 2025, dépendant donc largement des producteurs internationaux.

Cette situation affecte également les patients à qui l’on prescrit des préparations à base de cannabis pour des pathologies telles que la douleur chronique, les symptômes associés à la sclérose en plaques et les nausées induites par la chimiothérapie.

Le cannabis médical est généralement délivré sous forme de préparations pharmaceutiques, notamment des huiles, des décoctions et des produits destinés à la vaporisation, dans le cadre d’un régime pharmaceutique réglementé.

Près de 100 000 ordonnances

Selon l’Institut national de la santé italien (ISS), environ 100 000 ordonnances de cannabis médical ont été enregistrées entre 2019 et 2024. L’institut estime d’ailleurs que ce chiffre est sous-estimé.

Les ruptures d’approvisionnement suscitent donc des inquiétudes quant à la continuité du traitement pour les patients qui dépendent des produits à base de cannabis prescrits.

Des associations de défense des patients, notamment Meglio Legale et l’Association Luca Coscioni, ont appelé à plusieurs reprises à la mise en place d’un système de production national plus indépendant afin de réduire la vulnérabilité de l’Italie face aux ruptures d’approvisionnement internationales.

L’Italie peut-elle développer sa propre industrie du cannabis médical ?

Bien que la réglementation italienne autorise en théorie les entreprises privées à cultiver du cannabis médical, la production commerciale n’est pas encore parvenue à constituer une alternative significative à l’installation militaire de Florence.

En 2022, les autorités ont lancé un appel d’offres visant à associer des opérateurs privés à la culture, la production étant destinée au SCFM. Six entreprises ont été initialement sélectionnées, mais l’initiative n’a donné lieu à aucun progrès. Les gouvernements italiens successifs ont donc continué à s’appuyer sur le cannabis importé plutôt que de développer de manière substantielle les capacités nationales.

La faillite financière du fournisseur néerlandais attire désormais à nouveau l’attention sur cette stratégie.

En l’absence de capacités de culture supplémentaires ou d’accords d’importation diversifiés, l’approvisionnement en cannabis médical de l’Italie reste exposé à des perturbations au-delà de ses frontières, ce qui soulève des questions quant à la fiabilité avec laquelle le pays peut répondre aux besoins pharmaceutiques des patients.