Cannabis médical et douleurs dorsales : la consommation d’opioïdes chute de 90 % en 10 ans

Une étude menée pendant dix ans en Israël suggère que le traitement par le cannabis médical pourrait être associé à une réduction substantielle et durable de la consommation d’opioïdes chez les patients souffrant de douleurs lombaires chroniques.

Les chercheurs ont également observé des améliorations significatives en termes d’intensité de la douleur et d’invalidité fonctionnelle, bien que la nature observationnelle de l’étude ne permette pas d’établir un lien de causalité direct.

Publiée dans l’European Spine Journal, cette étude a suivi 1 000 patients souffrant de lombalgie chronique et n’ayant jamais consommé de cannabis auparavant. Les participants ont été recrutés par l’intermédiaire d’une clinique orthopédique spécialisée dans la douleur et ont fait l’objet d’un suivi annuel pendant dix ans.

La consommation d’opioïdes a chuté de près de 90 % en dix ans

Des chercheurs de l’Université de Tel Aviv, du Centre médical Rabin et des Services de santé Clalit ont enregistré une réduction de 89,8% de la consommation d’opioïdes, mesurée en milligrammes-équivalents de morphine, sur la durée de l’étude.

Selon les chercheurs, cette baisse s’est produite particulièrement rapidement après le début du traitement au cannabis médical : « La réduction de la consommation d’opioïdes a été rapide au cours de la première année et est restée stable jusqu’à la dixième année. »

Parmi les participants, 91 % ont atteint le seuil prédéfini par l’étude, à savoir une réduction d’au moins 50 % de la consommation d’opioïdes.

Les changements ne se sont pas limités aux analgésiques sur ordonnance. Les chercheurs ont rapporté une réduction de 84,2 % de l’intensité de la douleur et une diminution de 30,4 % de l’invalidité fonctionnelle. Environ 62 % des patients ont atteint l’amélioration cliniquement significative prédéfinie en matière de douleur, tandis que la même proportion a atteint l’objectif fixé pour l’invalidité fonctionnelle.

« Le traitement à base de cannabis médical a été associé à une réduction de la consommation d’opioïdes, de l’intensité de la douleur et de l’invalidité fonctionnelle sur une période de 10 ans, accompagnée d’une diminution de la polypharmacie et d’une tolérance acceptable. »

La consommation d’autres médicaments sur ordonnance a également diminué

L’étude a également mis en évidence des changements substantiels en matière de polypharmacie, un enjeu important pour les personnes suivant un traitement à long terme contre la douleur chronique.

La consommation de tramadol ou de tapentadol a diminué, passant de 89,7 % des participants à 5,6 %, tandis que celle des benzodiazépines est passée de 78,8 % à 5,3 %. La proportion de patients prenant des ISRS a chuté de 77,7 % à 5,8 %, et la consommation de gabapentinoïdes a baissé de 31,3 % à seulement 0,6 %.

Selon les auteurs, ces changements n’ont pas été imposés par le protocole de l’étude. Au contraire, les ajustements thérapeutiques ont résulté de décisions prises conjointement par chaque patient et son médecin, en fonction de leurs symptômes et de leur réponse au traitement.

Les chercheurs suggèrent que cette tendance pourrait indiquer que le cannabis médical agit sur plusieurs aspects des symptômes couramment associés à la douleur chronique, notamment la douleur elle-même, les troubles du sommeil, l’anxiété et la dépression. Cependant, l’étude ne démontre pas que le cannabis soit directement responsable de la diminution de la consommation dans chacune de ces catégories de médicaments.

Les participants ont utilisé différentes préparations à base de cannabis, notamment des fleurs séchées administrées par vaporisation et des huiles prises par voie orale ou sublinguale.

Des limites importantes derrière ces résultats frappants

Malgré l’ampleur et la durée de ces résultats, les auteurs invitent à la prudence lors de leur interprétation.

Sur les 1 000 participants initiaux, 638 ont mené à bien le suivi final de dix ans. Plus important encore, cette recherche était une étude observationnelle à un seul bras, ce qui signifie qu’il n’y avait pas de groupe témoin randomisé auquel comparer les résultats.

En conséquence, les chercheurs reconnaissent explicitement qu’aucun lien de causalité ne peut être établi. Ils notent également que les améliorations observées étaient considérablement plus importantes que celles généralement rapportées dans les essais contrôlés randomisés, ce qui soulève la possibilité que des biais d’observation aient contribué à ces résultats.

Cette étude se distingue néanmoins par la durée de son suivi. Selon ses auteurs, elle constitue l’étude la plus longue portant spécifiquement sur le traitement médical par le cannabis de la lombalgie chronique.

Ces résultats viennent s’ajouter à un corpus croissant de recherches visant à déterminer si les traitements à base de cannabis pourraient jouer un rôle dans la prise en charge de la douleur chronique et potentiellement réduire le recours aux opioïdes et autres médicaments sur ordonnance.