Christine Fréchette se met à dos l’industrie québécoise du cannabis

Il aura suffi de quelques mots. Mardi soir, lors d’un face-à-face organisé par la chaine TVA dans le cadre de la campagne électorale québécoise, Christine Fréchette, Première ministre sortante et cheffe de la Coalition avenir Québec (CAQ), échange avec le chef du Parti libéral du Québec, Charles Milliard. La discussion devient rapidement musclée. Attaquée sur le bilan de son gouvernement, Christine Fréchette réplique :

« La seule entreprise que vous avez amenée à Bécancour, c’est une entreprise de pot. »

Une formule destinée à atteindre son adversaire politique, mais qui n’est pas passée inaperçue auprès de ceux qui travaillent dans « l’entreprise de pot » en question.

Greentone au milieu de la joute politique

L’entreprise visée est Greentone, producteur canadien de cannabis disposant notamment d’installations à Bécancour. Le maire de Bécancour, Pascal Blondin, s’est lui-même dit surpris par la déclaration de la Première ministre sortante. Mais la réaction la plus virulente est venue de l’Association québécoise de l’industrie du cannabis et du chanvre (AQIC).

Son PDG, Pierre Leclerc, affirme avoir été « bouche bée » en entendant la remarque. L’organisation estime que les propos sont stigmatisants et réclame des excuses publiques de Christine Fréchette.

« Quand on cible une industrie pour dépeindre ou en tout cas attaquer un adversaire politique, c’est assurément péjoratif », a expliqué Pierre Leclerc à l’Agence QMI.

Selon lui, l’association a reçu dès le lendemain du débat de nombreuses réactions d’entrepreneurs et de salariés du secteur, mais également d’employés de la Société québécoise du cannabis (SQDC), qui auraient jugé la sortie « dégradante » et « méprisante ».

« C’est une industrie qui est légitime »

Même son de cloche chez les entrepreneurs. Dany Lefebvre, fondateur du Groupe Chanv et actif depuis treize ans dans l’industrie du chanvre, a expliqué au 106.9 Mauricie avoir été « sous le choc » en entendant la déclaration.

« C’est une industrie qui est légitime », a-t-il rappelé, estimant qu’une entreprise du secteur devrait être considérée comme n’importe quelle autre entreprise légale.

L’épisode touche ainsi à une question familière à l’industrie canadienne du cannabis : près de huit ans après la légalisation du cannabis au Canada, le secteur continue de devoir composer avec la stigmatisation associée à la plante. Et l’utilisation du mot « pot » comme punchline politique est précisément ce qui fait réagir ses représentants.

Une industrie qui rappelle son poids économique

L’AQIC a également profité de la polémique pour rappeler le poids économique de la filière au Québec.

Selon les données communiquées par l’association, l’industrie québécoise du cannabis et du chanvre aurait soutenu plus de 8 000 emplois en 2024, contribué à hauteur de 1,36 milliard de dollars canadiens au PIB québécois et généré environ 450 millions de dollars de revenus publics nets.

Dans une autre intervention médiatique, Pierre Leclerc a également évoqué plus de 5 milliards de dollars d’investissements et environ 8 200 emplois directs liés à la filière, tout en soulignant que celle-ci ne se limite pas au cannabis pour adultes mais comprend notamment le chanvre et ses applications dans les matériaux ou le textile.

Des arguments économiques qui rendent particulièrement sensible, pour le secteur, le fait de voir une entreprise de cannabis utilisée comme repoussoir dans un débat consacré précisément aux investissements et à l’activité industrielle.

La remarque de Christine Fréchette aura donc réussi une chose que la campagne électorale québécoise n’avait probablement pas prévu de mettre au programme : replacer la reconnaissance économique de l’industrie du cannabis au centre du débat.

L’AQIC attend désormais des excuses publiques de la Première ministre sortante.