La NHL Alumni Association (NHLAA), une association d’anciens joueurs professionnels de hockey établie aux Etats-Unis et au Canada, et Canopy Growth entament un partenariat pour étudier un éventuel traitement aux cannabinoïdes contre les affections neurologiques causées par les commotions cérébrales fréquentes chez les anciens joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH).

Après le sport de haut niveau…

Dans les sports de contact (football américain, hockey…) pratiqués au niveau professionnel, les athlètes sont souvent victimes de commotions cérébrales violentes et répétées. Une fois à la retraite, les conséquences de ces chocs se traduisent par des séquelles neurologiques importantes qui incluent troubles de stress post-traumatique (TSPT), dépression, démence évolutive, encéphalopathie traumatique chronique (ETC) et des limitations débilitantes appelées désintégration fonctionnelle.

Les chercheurs estiment que de 1,6 à 3,8 millions d’athlètes subissent une commotion cérébrale liée au sport chaque année. 10 à 15% d’entre eux développent ensuite des symptômes post-commotion cérébrale chroniques qui affectent leur autonomie et leur qualité de vie. Pour l’instant, ce genre de symptômes sont majoritairement traités avec des antidouleurs et des antidépresseurs aux opioïdes dont on sait qu’ils causent un phénomène d’addiction et, dans les cas d’abus, une overdose fatale.

Pour cette raison, la NHLAA veut explorer d’autres options de traitement pour ses membres et les cannabinoïdes semblent être une alternative prometteuse. Le CBD en l’occurrence est réputé efficace contre l’inflammation, l’anxiété, l’insomnie, la dépression, les douleurs chroniques et le stress post-traumatique. C’est pourquoi, en partenariat avec Canopy Growth et la société clinique NEEKA Health Canada, l’association lance cet essai clinique pour étudier l’efficacité d’un traitement au CBD.

« Les anciens joueurs de la LNH ont tout donné durant leur carrière. Les conséquences physiques une fois les patins accrochés peuvent être dévastatrices pour eux et leurs proches, pour le reste de leur vie » a déclaré Glenn Healy, directeur exécutif de la NHLAA. « Cette étude amène un vent d’aide et d’espoir aux anciens joueurs. Nous sommes heureux de participer à un projet qui pourrait véritablement changer la donne, en permettant à ces athlètes professionnels de finir sur une bonne note ».

Le déroulement de l’étude

L’étude sera financée par Canopy Growth et dirigée par le docteur neurochirurgien Amin Kassam de NEEKA Health Canada. Elle sera conduite en double aveugle sur 100 anciens joueurs dont 80% recevront du CBD sous forme de pilules à prendre deux fois par jour et 20% recevront un placebo. Pendant 10 semaines, les participants à l’étude seront soumis à des IRM pour cartographier leur cerveau et y mesurer les mouvement d’eau et de sang. Des anomalies dans ces mouvements signalent en général des blessures.

Les participants devront également remplir des questionnaires sur leur santé mentale et physique, leur usage d’opioïdes et autres médicaments et d’éventuelles pratiques d’auto-médication. Ils seront également soumis à des analyses sanguines et des tests cognitifs, mémoriels et émotionnels. « Cette étude complexe et multidimensionnelle nous donnera un tout nouvel éclairage sur l’interaction entre le cannabidiol (CBD), le cerveau et le comportement d’anciens joueurs de la LNH ayant des symptômes post-commotion » a souligné le Dr Mark Ware, médecin en chef de Canopy Growth.

L’étude devrait commencer cet été et s’étendre sur une année. Les représentants de l’association sont toujours en négociation avec les services cliniques de Toronto pour déterminer où l’étude se tiendra. Si les résultats sont concluants, Canopy Growth a d’ores et déjà accepté de financer une autre étude avec plus de joueurs. Des résultats positifs pourraient également encourager d’autres initiatives de recherche sur le CBD pour d’anciens athlètes mais aussi pour des civils ayant subi des lésions cérébrales.