Bedrocan placé en sursis face à l’incertitude sur le cannabis médical

Bedrocan, l’un des noms les plus connus du secteur européen du cannabis médical, a obtenu une suspension de paiements aux Pays-Bas alors que la pression financière s’alourdit sur l’entreprise. Cette procédure concerne Bedrocan Nederland et Bedrocan International, tandis que ses filiales au Danemark et au Canada ne sont pas concernées.

Le producteur néerlandais, qui fournit du cannabis médical standardisé pour le compte du gouvernement depuis 2003, se retrouve pris en étau entre la fin d’un contrat gouvernemental et les retards pris par les réformes réglementaires censées lui ouvrir de nouvelles opportunités commerciales.

La suspension des paiements offre à Bedrocan un répit temporaire, le temps d’examiner les solutions possibles avec la direction, les créanciers et les clients. Bien que de telles procédures puissent précéder une faillite, l’entreprise espère toujours trouver une issue.

La porte-parole Femke Starrenburg a qualifié cette situation de « lueur d’espoir ».

De fournisseur du gouvernement à l’incertitude réglementaire

Pendant plus de deux décennies, Bedrocan a occupé une place à part dans le système néerlandais du cannabis médical. Ses produits étaient fournis par l’intermédiaire de l’Office du cannabis médicinal (BMC), qui supervise la production, le commerce et l’exportation de cannabis médical aux Pays-Bas.

Le gouvernement néerlandais a cherché à réformer ce modèle et à donner davantage de latitude aux producteurs pour commercialiser directement leurs produits. Un tel changement nécessite toutefois un amendement à la loi sur l’opium, notamment pour autoriser les ventes directes aux pharmacies aux Pays-Bas et à l’étranger.

Selon Bedrocan, la réforme prend beaucoup plus de temps que prévu, une décision n’étant désormais attendue qu’au plus tôt en 2028.

« Le retard pris par cet amendement législatif nous a mis dans une situation très difficile. Et nous rencontrons désormais des problèmes. »

Parallèlement, le contrat de Bedrocan avec le gouvernement a expiré en janvier. Cette double situation a laissé l’entreprise avec un volume de commandes nationales insuffisant pour couvrir ses coûts, selon M. Starrenburg. La culture du cannabis, particulièrement énergivore, entraîne des coûts d’électricité élevés qui pèsent lourdement sur les finances de l’entreprise.

Les exportations internationales au cœur des difficultés de Bedrocan

La perte des exportations depuis les Pays-Bas semble avoir des conséquences particulièrement lourdes. Bedrocan exportait auparavant des volumes importants de cannabis médical par l’intermédiaire du BMC, les marchés internationaux représentant une part importante de son activité.

L’entreprise avait anticipé les changements du système néerlandais et s’était développée à l’étranger, en s’implantant au Danemark et au Canada. Son site danois peut exporter vers les marchés européens, notamment l’Allemagne et l’Italie, mais sa capacité reste limitée.

« Mais il s’agit d’un petit site et nous ne pouvons pas approvisionner l’Europe ni le monde entier à partir de là. Nous avons tout simplement besoin des Pays-Bas pour cela. »

La suspension touche actuellement les sites de production néerlandais de Bedrocan à Zuidwending et Emmeloord, ainsi que ses bureaux à Veendam et Amsterdam. Au total, ces activités représentent un peu moins de 70 emplois équivalents temps plein.

L’approvisionnement en cannabis médical suscite des inquiétudes chez les patients

Au-delà des finances de Bedrocan, la situation soulève des questions quant à la continuité de l’approvisionnement néerlandais en cannabis médical. Selon l’entreprise, environ 7 000 patients utilisent actuellement du cannabis médical prescrit par un médecin, notamment des personnes souffrant d’épilepsie, de douleurs chroniques et de sclérose en plaques.

Bedrocan a convenu avec le ministère néerlandais de la Santé, du Bien-être et des Sports de constituer des stocks. Cependant, l’entreprise indique que ses produits actuels ont une durée de conservation d’environ un an, ce qui pourrait créer des difficultés si la production néerlandaise venait à s’arrêter avant la mise en place d’un nouveau cadre réglementaire.

Des associations de patients et l’association professionnelle Hollandbio ont soulevé la question auprès des législateurs néerlandais, tandis que des membres de plusieurs partis ont interrogé le gouvernement sur l’approvisionnement futur.

L’une des options envisagées consiste à importer du cannabis médical pour compenser une éventuelle baisse de la production nationale, une approche vivement critiquée par Bedrocan.

« Lorsque nous avons lu cela dans la lettre du ministre à la Chambre des représentants, nous avons été véritablement stupéfaits. Nous disposons aux Pays-Bas d’un producteur expérimenté, doté de toutes les installations nécessaires, qui est en mesure de résoudre ce problème, et pourtant, ils souhaitent s’approvisionner à l’étranger. Nous trouvons cela inexplicable. »

Pour l’instant, la suspension des paiements donne à Bedrocan le temps d’étudier si ses activités néerlandaises peuvent être préservées. La situation du producteur illustre en tout cas déjà les difficultés liées au passage d’un modèle d’approvisionnement public strictement encadré à un marché du cannabis médical plus ouvert, dont le cadre réglementaire tarde en l’occurrence à se concrétiser.