Massachusetts : 71 % des électeurs veulent maintenir le cannabis légal

Les électeurs du Massachusetts semblent déterminés à préserver leur marché du cannabis. Alors qu’une initiative référendaire prévue en novembre menace de mettre fin à la vente de cannabis pour adultes, plusieurs sondages révèlent une opposition écrasante à ce retour en arrière.

Les sondages révèlent une forte opposition à l’abrogation de la légalisation du cannabis

Une nouvelle enquête menée par l’Université du New Hampshire entre le 17 et le 21 septembre révèle que 71% des électeurs du Massachusetts s’opposent à l’abrogation de la légalisation du cannabis à usage récréatif, contre seulement 24% qui soutiennent la proposition.

Ces résultats suggèrent une large résistance, toutes affiliations politiques confondues. Parmi les électeurs inscrits comme démocrates, 68% s’opposent à cette mesure, tout comme 62% des républicains. Par ailleurs, 78% des personnes interrogées déclarent comprendre la proposition « très bien » ou « assez bien ».

Un autre sondage, publié le 29 septembre par CommonWealth Beacon et réalisé par MassINC Polling Group, confirme cette tendance.

Sur les 800 électeurs potentiels interrogés, 61% s’opposent à l’abrogation, 27% y sont favorables et 11% restent indécis. Aucun groupe démographique interrogé n’a manifesté un soutien majoritaire en faveur de l’abrogation de la légalisation.

Un sondage antérieur réalisé en août avait également fait état d’une opposition, avec 55% contre l’initiative et 33% en faveur.

Bien que les chiffres varient, ces trois sondages indiquent un défi de taille pour les partisans de la prohibition.

Quels changements la « Question 8 » apporterait-elle dans le Massachusetts ?

La controversée initiative référendaire « Question 8 » restructurerait fondamentalement le cadre réglementaire du cannabis dans le Massachusetts, mis en place après que les électeurs ont approuvé la légalisation à des fins récréatives en 2016.

Si elle était adoptée, cette mesure :

• Supprimerait la vente au détail de cannabis à usage récréatif sous licence
• Mettrait fin à l’autoculture
• Maintiendrait la légalité de la possession de cannabis
• Préserverait le programme de cannabis médical existant

Plutôt que de rétablir une prohibition totale, la proposition démantèlerait la chaîne d’approvisionnement récréative réglementée tout en permettant aux adultes de continuer à posséder du cannabis. Cette distinction est devenue centrale dans la campagne, notamment en ce qui concerne la sécurité des consommateurs, l’emploi et la résurgence potentielle d’une distribution illégale.

Un marché du cannabis de 10 milliards de dollars face à l’incertitude

Les implications économiques sont considérables. Selon la Commission de contrôle du cannabis du Massachusetts (CCC), les achats de cannabis à usage récréatif ont dépassé les 10 milliards de dollars depuis le début des ventes sous licence en 2018.

Ce secteur soutient de nombreuses entreprises, des milliers de travailleurs et génère d’importantes recettes fiscales pour l’État. Le président de la CCC, Chris Harding, tout en soulignant la neutralité de l’organisme de régulation vis-à-vis des initiatives référendaires, a averti qu’une « abrogation du secteur du cannabis à usage récréatif pourrait entraîner la suppression de milliers d’emplois, la disparition de centaines d’entreprises et la perte de milliards de recettes fiscales ».

Le Conseil d’État du Massachusetts du SEIU, une importante organisation syndicale, a également exhorté les électeurs à rejeter la proposition. Pour les représentants du secteur, ce référendum soulève des questions quant à la stabilité des investissements et à l’avenir d’un marché en activité depuis près de huit ans.

Les arguments de santé publique occupent le devant de la scène

Les opposants à la Question 8 ont intensifié leurs efforts de communication. La campagne « Non à la Question 8 : Arrêtez l’abrogation » a récemment lancé des publicités mettant en scène des professionnels de santé, des anciens combattants et des chefs d’entreprise.

L’une de ces publicités met en avant Alan Balsam, ancien commissaire à la santé publique de Brookline, qui fait valoir que la suppression des dispensaires légaux pourrait pousser les consommateurs vers des produits non réglementés.

« Cela crée un risque réel, en obligeant les gens à acheter des produits qui ne sont ni réglementés, ni testés, ni étiquetés. »

La campagne met l’accent sur les tests des produits, les exigences en matière d’étiquetage et la vérification de l’âge comme des mesures de protection qui pourraient disparaître.

Une campagne controversée aux implications nationales

Le parcours de l’initiative jusqu’au scrutin a également suscité la controverse. Les défenseurs du cannabis ont accusé les collecteurs de signatures d’induire les électeurs en erreur quant à l’objectif de la pétition. Un collecteur a été licencié à la suite d’allégations de comportement trompeur.

Les recours déposés devant la Commission d’État sur la loi électorale et les tribunaux du Massachusetts n’ont pas empêché le référendum d’avoir lieu.

Dans le même temps, le Marijuana Policy Project (MPP) met en garde contre le fait que l’abrogation de la légalisation pourrait encourager des initiatives similaires ailleurs dans le pays.

À l’approche du mois de novembre, le Massachusetts est devenu un test très suivi pour déterminer si un marché du cannabis réglementé bien établi peut résister à une contestation électorale directe.

Pour l’instant, les sondages indiquent que les électeurs préfèrent le maintien du système actuel.