La légalisation du cannabis en Pennsylvanie de nouveau en suspens

La mise en place d’un marché réglementé du cannabis à usage récréatif en Pennsylvanie a une nouvelle fois été interrompue après que les législateurs ont approuvé un nouveau budget de l’État sans y inclure de mesures de légalisation.

Malgré les appels répétés du gouverneur Josh Shapiro et un soutien public croissant, la question reste bloquée par des divisions politiques, retardant ainsi ce qui pourrait devenir l’un des plus grands marchés légaux du cannabis aux États-Unis.

Pour les partisans de la réforme, cette omission représente une nouvelle occasion manquée de générer des recettes fiscales et de renforcer l’économie de l’État.

Depuis son entrée en fonction en 2023, M. Shapiro n’a cessé de faire valoir que la légalisation du cannabis à usage récréatif apporterait à la Pennsylvanie une nouvelle source importante de recettes, tout en évitant que les habitants ne dépensent leur argent dans les États voisins où la vente légale est déjà autorisée.

« Le gouverneur Shapiro a clairement indiqué que, puisque la quasi-totalité de nos États voisins ont déjà légalisé le cannabis, nous ne pouvons pas nous permettre de continuer à passer à côté de ces recettes et nous avons besoin d’une réforme globale du cannabis pour rendre la Pennsylvanie plus compétitive et plus juste », a déclaré un porte-parole de M. Shapiro.

L’impasse politique continue de bloquer la légalisation

Bien que les démocrates contrôlent la Chambre des représentants de Pennsylvanie, les républicains conservent le contrôle du Sénat de l’État, créant ainsi une impasse législative qui a empêché les propositions de légalisation d’avancer.

L’année dernière, les députés de la Chambre des représentants ont approuvé un projet de légalisation qui aurait placé la vente de cannabis sous un système de distribution géré par l’État. La proposition a été immédiatement rejetée par le Sénat, contrôlé par les républicains, et aucun compromis n’a vu le jour depuis.

La division politique pourrait perdurer dans un avenir prévisible. La trésorière d’État Stacy Gerrity, la candidate républicaine qui affrontera Shapiro lors de l’élection au poste de gouverneur en novembre, s’est déjà engagée à opposer son veto à toute législation sur le cannabis approuvée par les législateurs si elle est élue.

Par ailleurs, un projet de loi bipartite sur la légalisation présenté au Sénat est bloqué en commission depuis plus d’un an. Les législateurs démocrates ont récemment tenté d’imposer un vote en séance plénière par une manœuvre procédurale, mais la proposition a finalement été renvoyée à la même commission, où elle reste en suspens.

Une opportunité économique considérable reste inexploitée

La Pennsylvanie pourrait être l’un des marchés les plus attractifs du pays pour le cannabis à usage adulte. Cinquième État le plus peuplé des États-Unis, il abrite déjà une industrie du cannabis médical bien établie, exploitée par plusieurs grandes entreprises du secteur présentes dans plusieurs États.

Selon les estimations du secteur, les ventes légales de cannabis pourraient dépasser les 2 milliards de dollars au cours de la première année suivant la légalisation.

« Nous sommes déçus de voir une fois de plus un budget de la Pennsylvanie adopté sans qu’aucun progrès n’ait été réalisé dans la mise en place d’un marché légal du cannabis à usage récréatif, alors même que les législateurs des deux bords ont manifesté leur volonté d’agir et que sondage après sondage, une majorité de Pennsylvaniens se déclare favorable à la légalisation », a déclaré Meredith Buettner Schneider, directrice exécutive de la Pennsylvania Cannabis Coalition.

« Chaque année où l’État retarde l’adoption de mesures, les consommateurs continuent de se tourner vers le marché illicite tandis que les États voisins captent des emplois, des investissements et des recettes fiscales qui pourraient profiter aux communautés de Pennsylvanie. »

Si le dernier accord budgétaire ferme la porte à la légalisation pour l’instant, il ne met pas nécessairement fin au débat. D’autres États américains ont adopté des réformes sur le cannabis en dehors de leurs négociations budgétaires annuelles, laissant ouverte la possibilité que les législateurs de Pennsylvanie reviennent sur la question dans le cadre d’une initiative législative distincte.