Les enfants diagnostiqués avec des troubles du spectre de l’autisme (TSA) – caractérisés par des difficultés d’apprentissage, de communication et de sociabilité ainsi que des comportements compulsifs et répétitifs – sont de plus en plus nombreux dans le monde. Les symptômes de la maladie sont eux aussi nombreux et entraînent une médication lourde.
Avec l’essor du cannabis médical, de nombreux témoignages de parents indiquent que le cannabis a soulagé certains symptômes et amélioré l’autonomie et les capacités de communication de leurs enfants.
Pour l’instant, les études sur la question manquent mais une étude israélienne avait déjà montré que le CBD pouvait avoir des effets positifs sur les enfants autistes. Les chercheurs avaient notamment montré que le CBD permettait de diminuer le stress, les comportements violents, les symptômes d’anxiété et améliorer les capacités de communication d’un nombre significatif de patients. Une nouvelle étude israélienne publiée dans le journal Nature a confirmé et approfondi ces résultats. Elle a évalué l’impact du CBD sur les symptômes et la qualité de vie des enfants autistes et cherché à caractériser le genre de patients le plus réceptif au traitement.
Déroulement et résultats de l’étude
Parmi les symptômes des troubles autistiques on recense l’agitation, les crises de rage, les troubles de communication et de la cognition, l’anxiété, l’incontinence, la dépression et plus encore. Qui plus est, environ un tiers des patients autistes sont aussi épileptiques, une condition dont on sait désormais qu’elle peut être améliorée par une thérapie au CBD.
Les chercheurs ont suivi 188 patients âgés de moins de 18 ans et sujets à ces symptômes sur une période de six mois. Parmi les 188 patients, 93 ont été évalués à la fin du traitement à l’aide d’un questionnaire. 30,1% d’entre eux ont rapporté une amélioration significative de leur condition, 53,7% une amélioration modérée, 6,4% une légère amélioration et 8,6% aucun changement. En tout, 90,2% ont donc rapporté une amélioration.
Les patients se sont vus administrer de l’huile de cannabis contenant 30% de CBD et 1,5% de THC à des dosages différents (parfois une goutte d’huile trois fois par jour, parfois 20 gouttes d’huile trois fois par jour). Les chercheurs leur ont ensuite demandé d’évaluer leur qualité de vie de très pauvre à très bonne et de signaler d’éventuels effets secondaires. Environ un quart des patients interrogés ont signalé une forme d’effet indésirable mais souvent mineure. Le plus commun était l’agitation (6,6%) suivi de l’endormissement et des effets psychoactifs, de l’augmentation de l’appétit, des problèmes de digestion (3,2% chacun), et de la bouche sèche et du manque d’appétit (2,2%).
De manière générale, les patients ont rapporté une amélioration notable de leur qualité de vie en termes d’humeur et d’autonomie au bout des six mois. Ils étaient 31,3% avant l’étude à évaluer leur qualité de vie comme « bonne ». Après six mois, ce chiffre a plus que doublé et est passé à 66,8%. Par exemple 21,5% de patients en plus étaient capable de s’habiller seuls. Concernant la consommation d’autres médicaments, le traitement au CBD a permis à environ un tiers des enfants de réduire ou d’arrêter leur consommation d’autres médicaments. 11 patients ont même arrêté la prise de tout autre médicament.
La conclusion des chercheurs est claire : « le cannabis chez les patients atteints de TSA apparaît être une option de soulagement des symptômes associés bien tolérée, sûre et efficace ». Néanmoins, ils précisent qu’une étude randomisée en double aveugle est nécessaire pour confirmer ces résultats et faire reconnaître le cannabis comme médicament viable dans le traitement des troubles autistiques et de leurs symptômes.
