Extraction de cannabis : méthodes et procédés

L’extraction de cannabis désigne le processus par lequel les cannabinoïdes et les terpènes présents dans la plante sont récupérés à partir du matériel végétal pour produire un concentré. Il existe une grande variété de machines, de solvants et de techniques permettant d’extraire ces composés, des méthodes mécaniques accessibles à tous aux procédés industriels sous haute pression.

L’homme pratique des extractions végétales depuis des millénaires. Dans l’univers cannabique, les premières extractions mécaniques (haschisch, charas) remontent à plusieurs siècles en Inde et au Moyen-Orient. L’extraction chimique, elle, a été introduite à la fin du 19e siècle par des sociétés pharmaceutiques nord-américaines : Parke, Davis and Co – aujourd’hui propriété de Pfizer – commercialisait dès 1896 un extrait fluide de cannabis inscrit à son catalogue médical jusqu’en 1937.

Deux grandes familles d’extraction

Toutes les méthodes d’extraction se divisent en deux familles selon le principe utilisé pour séparer les trichomes du matériel végétal :

• Séparation mécanique : utilise la pression, le froid ou la filtration pour détacher physiquement les trichomes de la plante, sans aucun produit chimique.
• Extraction chimique par solvant : utilise un solvant non polaire (butane, propane, éthanol, CO2) pour dissoudre les trichomes et les séparer du matériel végétal.

Séparation mécanique

Les méthodes mécaniques utilisent l’action centrifuge, la gravité, la filtration ou la pression pour séparer les glandes à trichomes de la plante. Elles sont généralement moins coûteuses à mettre en œuvre et ne nécessitent aucun solvant chimique, ce qui les rend appréciées pour la pureté du produit final.

Tamisage : Kief et Dry Sift

La matière végétale broyée est passée sur des tamis de mailles fines. Les trichomes exposés se détachent et tombent sous forme de poudre appelée kief. Une série de tamis de mailles décroissantes permet d’obtenir un dry sift de plus haute pureté, atteignant 70 à 90 % de trichomes.

Extraction à l’eau glacée : Bubble Hash

Le matériel végétal, la glace et l’eau sont combinés et agités jusqu’à ce que les trichomes fragilisés par le froid se détachent et tombent au fond. La solution est ensuite filtrée à travers une série de sacs à mailles fines (bubble bags) pour produire du bubble hash, classé en grades selon la finesse et la pureté des trichomes collectés.

Pressage : Rosin

La méthode de pressage à chaud, connue sous le nom de Rosin Tech, applique simultanément chaleur et pression sur de la fleur, du kief ou du bubble hash pour en extraire les cannabinoïdes et les terpènes. Une presse hydraulique avec plateaux chauffants peut exercer jusqu’à 40 000 livres de force. Le rosin ainsi produit est un concentré sans solvant de haute pureté.

Extraction chimique par solvant

Les extractions à base de solvant sont les méthodes les plus efficaces pour éliminer les trichomes de la plante et constituent la méthode privilégiée de l’industrie commerciale du cannabis. Les glandes à trichomes étant des composés non polaires, elles nécessitent un solvant non polaire pour être extraites efficacement.

Les solvants sont utilisés sous forme liquide pour « laver » la plante de ses composés actifs. Le solvant doit ensuite être intégralement éliminé de la solution avant que le concentré puisse être consommé sans danger. Les extracteurs privilégient des solvants à point d’ébullition très bas pour préserver le spectre complet des composés sans les dégrader lors de la purge.

Butane Hash Oil (BHO)

Le butane est le solvant gazeux le plus utilisé dans l’extraction de cannabis. Passé à travers la matière végétale, il en extrait les cannabinoïdes et les terpènes. Le concentré brut est ensuite purgé sous vide pour éliminer les résidus de butane. Selon les paramètres appliqués après extraction, le BHO prend différentes textures : shatter, wax, budder ou crumble.

Propane Hash Oil (PHO)

Le PHO fonctionne sur le même principe que le BHO, avec du propane comme solvant. Sa température d’ébullition plus basse préserve davantage de terpènes lors de l’extraction.

Ethanol Hash Oil (EHO)

L’EHO utilise de l’éthanol comme solvant. L’alcool extrait efficacement les cannabinoïdes mais peut aussi capturer de la chlorophylle si la plante trempe trop longtemps, d’où l’intérêt des extractions à froid (QWET). L’éthanol est à la base de la plupart des teintures de cannabis.

Extraction par fluide supercritique (CO2)

L’extraction par fluide supercritique (SFE) utilise du CO2 porté au-delà de son point critique, à la frontière entre l’état liquide et gazeux, où sa solubilité augmente considérablement. Dans cet état, le CO2 se déplace dans la matière végétale comme un gaz mais dissout les trichomes comme un liquide.

Contrairement aux extractions au butane qui opèrent à basse pression (15 à 150 PSI) et basse température (-40 à -60 °C), le CO2 supercritique nécessite des pressions élevées (1 000 à 9 000 PSI) et des températures variables (1 à 101 °C). C’est la méthode industrielle la plus propre : aucun résidu de solvant toxique, mais aussi la plus coûteuse en matériel.

Le CO2 est un solvant sélectif : en faisant varier la pression et la température, les extracteurs peuvent cibler spécifiquement certains composés – terpènes d’abord, puis cannabinoïdes progressivement – contrairement au butane qui extrait l’ensemble des composés en une seule passe.

Matériaux d’entrée

La qualité du concentré final dépend en grande partie du matériau de départ :

• Nugs séchés (nug run) : les têtes de cannabis concentrent la plus grande densité de trichomes par rapport au reste de la plante. Les extractions nug run produisent des concentrés aux arômes, saveurs et effets plus intenses.
• Trim : composé de feuilles de sucre coupées lors du nettoyage des têtes. Moins riche en trichomes que les nugs, le trim produit des concentrés avec moins de terpènes et de cannabinoïdes.
• Plantes fraîches congelées : congeler immédiatement la plante fraîchement coupée à l’azote liquide ou au congélateur permet de préserver intégralement le profil terpénique. C’est le matériau de départ de la live resin, le concentré le plus aromatique disponible sur le marché.

Pour aller plus loin

Cette page présente les principes fondamentaux de l’extraction. Pour une vue complète de tous les concentrés disponibles (BHO, rosin, distillat, bubble hash, diamants THCA, terp sauce) consultez notre guide complet des extractions et concentrés de cannabis.