L’Alabama va pouvoir lancer son programme de cannabis médical

Après des années de retards, de poursuites judiciaires et d’impasses politiques, l’Alabama franchit enfin une étape décisive vers la mise à disposition du cannabis médical pour les patients. Jeudi, la Commission du cannabis médical de l’Alabama (AMCC) a approuvé les licences de trois dispensaires, une avancée essentielle pour un programme qui était au point mort depuis sa création en 2021.

Pour le président de l’AMCC, Rex Vaughn, ce vote a marqué un tournant après des mois de revers procéduraux. « C’est un jour décisif pour nous. Cela ne fait aucun doute. Nous attendions ce jour depuis longtemps », a-t-il déclaré, estimant que les produits pourraient être mis à la disposition des patients d’ici le printemps 2026.

Cette décision marque également la première avancée concrète depuis que l’État a autorisé le cannabis médical en vertu du Compassion Act, une loi signée par la gouverneure Kay Ivey il y a quatre ans. Depuis lors, divers blocage ont retardé à plusieurs reprises la délivrance de licences pour la culture, la transformation et la vente au détail.

Les dispensaires progressent malgré les défis juridiques en cours

L’AMCC a approuvé les entreprises jugées « les plus appropriées » par le juge administratif Blake Brookshire, qui a mené des audiences détaillées sur les candidats concurrents au début de l’année. Son rapport de 106 pages recommandait quatre entreprises – GP6 Wellness LLC, RJK Holdings LLC, CCS of Alabama LLC et Yellowhammer Medical Dispensaries LLC – comme répondant aux critères stricts de l’État.

Bien que la commission ait adopté le rapport, elle a suspendu temporairement la licence de Yellowhammer jusqu’au 26 janvier, date à laquelle l’AMCC pourrait décider de finaliser son approbation. Les autres entreprises ont désormais 14 jours pour payer leurs frais de licence annuels de 40 000 dollars.

Chaque opérateur approuvé sera autorisé à ouvrir trois dispensaires, ce qui porte le nombre maximum de sites à 12 pour l’instant. Ce chiffre pourrait augmenter considérablement une fois que l’État aura résolu les litiges concernant les licences intégrées, une catégorie permettant aux entreprises de gérer la culture, la transformation et la distribution sous un permis unique. Jusqu’à cinq opérateurs intégrés pourraient finalement ouvrir cinq points de vente chacun, ce qui porterait le total à 37 dans tout l’État.

Malgré ce goulot d’étranglement, les cultivateurs ayant obtenu une licence lors des premiers cycles ont déjà commencé à produire du cannabis, et l’AMCC indique que la prochaine étape consistera à certifier les médecins et à lancer le registre des patients.

Une victoire tant attendue pour les défenseurs des patients

Pour Amanda Taylor, une éminente défenseure des patients qui a autrefois quitté l’Alabama pour avoir accès au cannabis médical pour traiter sa sclérose en plaques, ce vote marque une avancée tant attendue. « Je suis absolument ravie aujourd’hui, car nous sommes sur le point de disposer d’un programme opérationnel », a-t-elle déclaré.

Mme Taylor est l’une des plus ferventes défenseurs de l’accès au cannabis médical. Elle suit de près les travaux de la commission depuis qu’elle s’est tenue aux côtés du gouverneur Ivey lors de la signature du projet de loi. Évoquant les retards, elle a ajouté : « Cela n’aurait pas dû prendre autant de temps. Mais je tiens à féliciter la commission, car elle a travaillé sans relâche. »

Les chefs d’entreprise ont également exprimé leur soulagement. Vince Schilleci, copropriétaire de CCS Alabama, a déclaré que l’entreprise avait déjà préparé l’équipement pour son premier site à Montgomery. « Je suis tellement heureux aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Pour les patients, cela a été long, un long processus. Nous détestons que cela ait été prolongé, mais nous sommes impatients de commencer le 8 janvier. »

À quoi les patients peuvent-ils s’attendre lorsque les ventes commenceront

Une fois que les dispensaires seront ouverts et que les médecins seront autorisés à recommander du cannabis médical, les patients titulaires d’une carte certifiée pourront acheter les produits autorisés par la loi de l’Alabama. La loi Compassion Act limite les formulations aux gummies (à la pêche uniquement), aux gélules, aux teintures, aux comprimés, aux huiles, aux patchs et à d’autres formes non fumables.

Les conditions éligibles comprennent notamment les douleurs chroniques, les nausées ou la perte de poids liées au cancer, le syndrome de stress post-traumatique, l’épilepsie, les troubles paniques, les spasmes musculaires dus à une maladie ou à des lésions de la moelle épinière.