L’Afrique du Sud fait passer son chanvre à 2% de THC

En vigueur depuis le 1er décembre 2025, la nouvelle loi sud-africaine sur l’amélioration des plantes (Plant Improvement Act) marque un changement décisif dans la manière dont le pays supervise la production végétale, la qualité des semences et, surtout, la culture du Cannabis sativa L. à des fins industrielles.

Signée par le président Cyril Ramaphosa après avoir été approuvée par le ministre de l’Agriculture John Steenhuisen, la nouvelle loi remplace la législation datant de 1976. Elle repositionne le chanvre comme une culture agricole viable et supprime certaines des barrières de longue date qui ont freiné le développement du secteur.

Un coup de pouce significatif : la limite de 2% de THC désormais officielle

L’un des changements les plus attendus, et qui devrait susciter un intérêt commercial immédiat, est la révision de la définition juridique du chanvre, qui augmente la teneur autorisée en THC de 0,2% à 2%.

Selon le ministère de l’Agriculture, la nouvelle définition s’applique aux « plantes ou parties de plantes à faible teneur en tétrahydrocannabinol (THC) de Cannabis sativa L. cultivées à des fins agricoles ou industrielles, dont les feuilles et les têtes fleuries ne contiennent pas plus de 2% de (-)-transdelta-9-tétrahydrocannabinol ».

Cette multiplication par dix devrait ouvrir la voie à des variétés plus résistantes et plus rentables. Les acteurs du secteur soutiennent depuis longtemps que l’ancien seuil de 0,2% était trop restrictif, limitant la diversité génétique et freinant le développement local de la chaîne de valeur du chanvre industriel.

Pour les producteurs, ce changement signifie une plus grande flexibilité dans l’approvisionnement et la sélection de variétés adaptées au climat sud-africain. Pour le marché, cela pourrait accélérer la croissance de secteurs allant du textile et des matériaux de construction aux produits de bien-être et à l’innovation industrielle verte.

De nouveaux systèmes pour renforcer la qualité et la transparence

Au-delà du chanvre, la nouvelle loi sur l’amélioration des plantes crée un environnement réglementaire plus solide pour les entreprises liées aux plantes. Elle introduit des systèmes pour :

• L’enregistrement des entreprises qui commercialisent des plantes et du matériel de multiplication destinés à la culture et à la vente
• L’enregistrement des locaux où ces activités ont lieu
• Le respect des normes de qualité pour les semences et le matériel de multiplication
• Des systèmes de certification pour garantir que le matériel est « conforme au type »
• La surveillance des activités d’importation et d’exportation
• des processus d’évaluation des nouvelles variétés végétales

Au cœur de ces réformes se trouve la mise en place d’un système national d’enregistrement des variétés végétales, soutenu par un nouveau journal national des variétés. Cette structure permet une évaluation officielle des variétés afin de déterminer leur aptitude à la culture et à l’utilisation.

La loi introduit également, pour la première fois, un mécanisme officiel permettant de déposer des objections auprès du registraire concernant l’enregistrement des variétés, une mesure visant à améliorer la transparence et la gouvernance. Un comité consultatif assistera le registraire sur les questions techniques liées à l’administration de la loi.