Nikka T : l’architecte infatigable des extractions sans solvant

Au début des années 2000, bien avant que le terme « sans solvant » ne devienne un gage de pureté, un jeune homme de la région de la baie de San Francisco essayait de créer une extraction que personne n’aurait cru possible.

Les extracts noirs et bruns qui dominaient la scène underground de Californie du Nord ne rendaient pas justice à la plante qu’il aimait.

« Je voulais créer quelque chose qui ressemble aux extraits au butane que je voyais », se souvient Nicholas Joseph Tanem, mieux connu sous le nom de Nikka T, « mais fabriqué uniquement avec de la glace et de l’eau ».

Ce désir de créer quelque chose de plus pur, de meilleur et de plus fidèle à la plante l’a conduit sur une voie qui a contribué à redéfinir l’industrie moderne des concentrés de cannabis. Aujourd’hui, en tant que fondateur d’Essential Extracts, Nikka T est l’une des figures les plus influentes dans le domaine de l’extraction sans solvant.

Mais son histoire n’est pas linéaire : c’est un mélange de musique, de science, d’activisme et d’accidents.

La naissance accidentelle du « sans solvant »

Chaque mouvement a son point de bascule, et pour Nikka, celui-ci est venu du défi lancé par une vendeuse. Lorsqu’il a apporté pour la première fois son water hash scintillant dans un dispensaire du Colorado, le personnel ne savait pas quoi en faire. Il semblait trop propre pour être du bubble hash, trop beau pour être autre chose qu’un extrait au butane.

« Elle a brandi le produit traditionnel, sombre, et a dit : « Si ce n’est pas du BHO, vous devez lui trouver un autre nom » », raconte Nikka en riant. Ce soir-là, il a appelé un ami, et ensemble, ils ont inventé le terme « solventless wax ». Ce terme est resté et a fini par devenir une appellation universelle pour les extraits fabriqués sans solvants chimiques.

Dans un secteur qui prospère grâce à l’innovation et à l’imitation, peu de mots ont eu autant d’importance culturelle et commerciale.

De la glace et de la pression

Les premières expériences de Nikka étaient très loin des laboratoires sophistiqués d’aujourd’hui. « J’ai commencé dans la grange chaude et humide de mon oncle », a-t-il déclaré un jour. « Nous pressions la résine à l’aide de crics et de moules. » Nous étions en 2009, et le secteur du cannabis dans le Colorado en était encore à ses balbutiements. Les dispensaires étaient à peine réglementés et personne ne parlait de rétention des terpènes ou de séparation mécanique.

En 2010, Essential Extracts est devenue la première entreprise de haschisch agréée du Colorado. À l’aide uniquement de glace, d’eau, de chaleur et de pression, Nikka a reproduit la texture et l’aspect visuel des extraits avec solvant. Les résultats ont été révolutionnaires : une résine dorée et translucide qui offrait une saveur pure sans les risques liés aux solvants résiduels.

Le hash de Nikka T

Au fil du temps, il a contribué à façonner de nouvelles consistances (shatter, butter) et un nouveau lexique pour cet artisanat. Ce qui a commencé comme une curiosité est devenu une forme d’art, puis un mouvement mondial.

Certaines des plus grandes avancées de l’industrie sont le fruit du hasard, et la plus célèbre de Nikka est sans doute la découverte du fresh frozen. Un jour, lorsqu’une rangée de plantes de sa culture est entrée en floraison prématurément, il n’a pas eu le temps de les traiter. Au lieu de les sécher, il les a congelées. Le résultat a été étonnant : un haschisch plus clair et plus aromatique qu’il n’en avait jamais vu.

Cette expérience a donné naissance à ce qui allait devenir la norme en matière de traitement sans solvant. Mais convaincre les cultivateurs de congeler leurs meilleures fleurs n’a pas été facile. « Pourquoi congelerais-je une livre à 4 500 dollars alors que je peux la vendre sèche ? », demandaient-ils. Nikka a dû les persuader que l’avenir de la saveur résidait dans la glace, et non dans le feu.

De fabricant de haschisch à éducateur

Au fil des ans, Essential Extracts s’est rapidement développé, apparaissant à son apogée dans plus de 250 dispensaires du Colorado. Mais lorsque le marché a changé, Nikka a changé aussi. En 2018, il était passé de producteur à consultant, voyageant à travers le monde pour concevoir des laboratoires sans solvants et former de nouveaux artistes de l’extraction.

Il a enseigné aux opérateurs comment contrôler la température et l’humidité, éviter la contamination et construire des installations évolutives et conformes. Sa mission n’était plus seulement de fabriquer le meilleur haschisch, mais aussi d’enseigner aux autres comment respecter ce métier.

« L’éducation est essentielle », a-t-il déclaré dans une interview accordée à Ganjier, où il est également instructeur. « Les consommateurs doivent comprendre comment leurs produits sont fabriqués et ce qu’est réellement la qualité. » Pour Nikka, la normalisation et la transparence sont les prochains grands défis à relever dans le domaine du cannabis. « Nous devons faire en sorte que tout le monde parle le même langage », insiste-t-il. « C’est ainsi que nous placerons la barre plus haut. »

Un DJ avec un passeport et un joint

Le haschisch n’est pas la seule passion de Nikka. Lorsqu’il n’enseigne pas ou ne construit pas d’installations d’extraction, il est derrière les platines, mixant du reggae, de la cumbia, du dancehall ou du hip-hop dans des festivals à travers le monde. Pour lui, la musique et le cannabis sont les deux facettes d’un même rythme.

Ses deux carrières s’entremêlent souvent : « Parfois, je juge un concours dans un autre pays et je me dis : « D’accord, je vais le faire, laissez-moi juste être DJ ou animateur, mettez-moi au travail’ », dit-il. C’est une activité née de la passion qui l’a mené partout, d’Amsterdam à Barcelone en passant par le Terp Basel de Miami.

Le prochain chapitre d’Essential Extracts

En 2024, après plus d’une décennie d’influence dans le Colorado et en Californie, Essential Extracts a fait ses débuts tant attendus sur la côte Est, dans le New Jersey. Sans investisseurs extérieurs, juste Nikka et un proche conseiller, l’entreprise a lancé une gamme de cold-cure live rosin et de cartouches à vaper, alliant un savoir-faire méticuleux à un design dynamique.

Malgré son succès, Nikka T reste méfiant face à la complaisance. Selon lui, l’industrie du cannabis est toujours en proie à une réglementation excessive, à des taxes élevées et à une course au profit qui laisse trop souvent de côté l’artisanat. Mais là où d’autres voient des obstacles, il voit une résistance créative.

« Les produits sans solvants ne représenteront jamais la plus grande part du marché, admet-il, mais ils seront toujours les plus authentiques. C’est là que réside l’artisanat. »

Et après deux décennies passées à repousser les limites, des granges aux laboratoires en passant par les scènes internationales, il est toujours guidé par la même mission simple qui a tout déclenché : préserver l’authenticité de la plante.