Pourquoi vous ne devriez pas fumer/vaper des acétates de cannabinoïdes (THCo, HHCo, HHCPo, THCPo…)

De récentes études ont mis en lumière les risques pour la santé associés aux acétates de cannabinoïdes, utilisés dans certains “produits CBD”. Malgré les allégations d’effets psychoactifs accrus par rapport à du CBD seul, les acétates de cannabinoïdes, matérialisés par ces noms de molécule qui finissent par -O, pourraient déclencher une épidémie de lésions pulmonaires rappelant l’EVALI (e-cigarette or vaping use-associated lung injury) en 2019 ou favoriser le développement de cancers.

Une étude largement citée, publiée dans The New England Journal of Medicine en 2019, s’est penchée sur l’épidémie de lésions pulmonaires liées au vapotage. L’étude a révélé qu’un nombre important de cas était lié à l’utilisation de produits de vapotage contenant du THC, en particulier ceux obtenus à partir de sources illégales. La présence d’acétates, tels que l’acétate de vitamine E, a été identifiée dans de nombreux échantillons testés, ce qui soulève des inquiétudes quant au rôle de ces additifs dans les lésions pulmonaires.

Que sont les acétates de cannabinoïdes ?

Les cannabinoïdes sont des composés présents dans la plante de Cannabis, les plus connus étant le THC (tétrahydrocannabinol) et le CBD (cannabidiol). Ces composés interagissent avec le système endocannabinoïde du corps humain et influencent divers processus physiologiques. Si l’utilisation des cannabinoïdes à des fins médicales et récréatives n’est pas nouvelle, de nouveaux cannabinoïdes synthétiques sont apparus à la faveur d’un manque de régulation ou de la prohibition des cannabinoïdes naturels.

Les acétates de cannabinoïdes sont des dérivés synthétiques des cannabinoïdes, souvent créés pour être utilisés dans des produits à vaper ou à fumer. Ces formes d’acétate sont conçues pour améliorer la solubilité et la stabilité des cannabinoïdes, offrant ainsi une méthode de consommation plus pratique et plus efficace. Toutefois, c’est la nature même de ces modifications chimiques qui est devenue une source de préoccupation pour la communauté scientifique et suscite des inquiétudes quant aux risques pour la santé qui y sont associés

L’acétate de THC, le THCo, par exemple subit un processus chimique complexe impliquant l’anhydride acétique. Ce processus, réputé pour sa complexité et l’utilisation de produits chimiques inflammables, transforme du CBD issu du chanvre en delta-8-THC, qui est ensuite combiné avec de l’anhydride acétique pour produire de l’acétate de THC. Le produit qui en résulte a été vanté pour ses effets bénéfiques sur la santé et ses effets supposés puissants, y compris des expériences psychédéliques, bien que la recherche scientifique sur ce composé reste limitée.

Des molécules cancérigènes et agressives pour les poumons

La combustion / vaporisation d’acétates de cannabinoïdes engendre différents risques, le plus sérieux étant la formation de cétènes, un gaz toxique connu pour amplifier les risques de cancer et le développement de tumeurs.

Des recherches menées par l’American Chemical Society en 2020 ont mis en évidence les dangers potentiels de la chauffe et de l’inhalation de cannabinoïdes synthétiques. L’étude a démontré que la décomposition thermique de certains acétates de cannabinoïdes produisait des composés nocifs, dont le formaldéhyde et l’acétaldéhyde, des irritants respiratoires connus. Ces résultats soulignent l’importance de comprendre les transformations chimiques qui se produisent au cours du processus de vapotage.

L’étude a aussi constaté la formation de cétène. Le cétène est une composé réactif qui peuvt être produit lorsque certaines substances, y compris les acétates de cannabinoïdes, sont chauffées. Ces composés sont des irritants respiratoires connus et ont été associés à des lésions pulmonaires. La formation de cétènes ajoute une nouvelle couche de complexité aux risques associés au vapotage, soulignant la nécessité d’une compréhension globale des processus chimiques impliqués.

Une étude publiée dans le Journal of Medical Toxicology a établi un lien entre l’utilisation de produits de vapotage contenant des cannabinoïdes acétates et le développement du syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA). Le SDRA est une affection pulmonaire grave qui peut entraîner une défaillance respiratoire rapide. Les mécanismes spécifiques par lesquels les acétates de cannabinoïdes contribuent au SDRA sont encore à l’étude, mais la corrélation est préoccupante.

Les auteurs de l’étude soulignent d’ailleurs que le THC-O présente des similitudes structurelles avec l’acétate de vitamine E, l’additif contenu dans les cartouches de vapeur de THC non autorisées qui a déjà été associé à l’épidémie de maladie pulmonaire EVALI de 2019-20. L’épidémie d’EVALI a entraîné plusieurs milliers de cas dans tous les Etats-Unis, dont plus de 60 décès. Les auteurs rapportent que, lorsqu’elles sont chauffées dans un stylo à vape, les deux substances produisent du cétène – un “toxique pulmonaire très puissant” et la cause présumée de l’EVALI.

Un autre risque associé à la vaporisation d’acétates de cannabinoïdes est le risque de pneumonie lipidique. La nature synthétique de ces composés signifie qu’ils peuvent imiter les propriétés des lipides ou des graisses. Lorsqu’ils sont inhalés, ils peuvent s’accumuler dans les poumons, entraînant une forme de pneumonie causée par la présence de lipides. Cette affection peut être particulièrement dangereuse, car elle peut passer inaperçue jusqu’à ce que des dommages importants se produisent.

Alors que les cannabinoïdes, sous leur forme naturelle, se sont révélés sûrs et prometteurs pour diverses applications médicales, l’introduction d’acétates de cannabinoïdes dans les produits de vapotage et de tabagisme pourrait s’avérer risqué. Les dangers associés à ces composés synthétiques, qui vont des problèmes respiratoires aux lésions pulmonaires aiguës et à la formation de cétènes, soulignent la nécessité de faire preuve de prudence et de poursuivre les recherches.