Marie Jeanne (marijuana) : origine du mot et signification

Marie Jeanne est l’un des nombreux surnoms français donnés au cannabis. Le terme vient directement de l’anglais Mary Jane, lui-même traduction des prénoms espagnols María et Juana, les deux composantes du mot « marijuana ». Mais l’histoire de cette étymologie est plus complexe et controversée qu’il n’y paraît.

Qu’est-ce que la marie jeanne ?

La marie jeanne désigne le cannabis consommé à des fins récréatives ou médicinales, la même plante que la weed, la marijuana, le shit, la beuh ou le haschisch. Ce sont des termes populaires qui désignent tous Cannabis Sativa L., la plante dont les fleurs femelles concentrent THC, CBD et terpènes.

Origine du mot « marie jeanne » : de marijuana à Mary Jane

L’origine du mot marijuana reste partiellement mystérieuse. Plusieurs théories coexistent sans qu’aucune ne fasse consensus définitif. Voici les principales.

La théorie mexicaine (la plus acceptée)

Le mot « marijuana » a été introduit dans la langue anglaise assez récemment, en 1874 selon les premiers enregistrements documentés. Il vient des Espagnols qui ont apporté du cannabis au Mexique pour le cultiver pour sa fibre, et probablement peu pour ses vertus psychotropes selon les historiens. Le mot avait plusieurs orthographes à l’époque : « marihuana », « mariguana », « marijuana ».

La séparation du mot en Mari + Juana, similaires aux prénoms espagnols traditionnels María et Juana, aurait donné Mary Jane en anglais, puis Marie Jeanne en français par traduction littérale.

Première apparition documentée de « Mary Jane » en 1943

Il faut attendre 1943 pour trouver l’une des premières apparitions documentées du mot « Mary Jane » dans la presse américaine, dans le magazine Time, dans un article intitulé « Music: The Weed » :

« Pour ses consommateurs, la drogue porte de nombreux noms, souvent évasifs. La marijuana peut être appelée muggles, mooter, Mary Warner, Mary Jane, Indian hay, loco weed, love weed, bambalacha, mohasky, mu, moocah, grass, tea ou blue sage. Les cigarettes qui en sont faites sont des killers, goof-butts, joy-smokes, giggle-smokes ou reefers. Le mot marijuana est d’origine mexicaine et signifie « l’herbe qui enivre ». Elle est fabriquée à partir de la plante de chanvre indien, un buisson vert ressemblant à du sumac. Connu dans la pharmacopée sous le nom de Cannabis Sativa, il est une source d’ingrédients de peinture importants et de fibres de corde ainsi que de stupéfiants. Il peut être cultivé facilement presque n’importe où, donc a tendance à être bon marché, comme toutes les drogues. »

Dans cet article, « Mary Jane » n’était qu’un des nombreux surnoms du cannabis parmi d’autres. C’est progressivement que ce nom s’est imposé dans le lexique anglophone, avant d’être traduit en « Marie Jeanne » en français.

La théorie chinoise

Une théorie alternative soutient que les immigrants chinois de l’ouest du Mexique ont donné son nom à la plante. Une combinaison de syllabes faisant référence au cannabis en chinois, ma ren hua, aurait été espagnolisée en « marijuana ». Ou alors le terme viendrait de l’expression familière espagnole pour « origan chinois » : mejorana (chino).

La théorie africaine

Une troisième piste : les esclaves angolais débarqués au Brésil par les Portugais auraient apporté avec eux le mot bantou pour cannabis, ma-kaña, qui aurait ensuite évolué vers « marijuana » via les échanges commerciaux entre le Brésil et le Mexique.

Pourquoi “marijuana” plutôt que “cannabis” aux États-Unis ?

Avant le début des années 1900, les Américains désignaient la plante par son nom latin, cannabis, et sa forme industrielle par hemp (chanvre). « Marijuana » n’apparaît dans le lexique américain qu’après 1910, probablement via les immigrants mexicains.

Le mot n’a pourtant rien d’américain à l’origine : il était déjà utilisé au Mexique dès 1840 pour désigner le cannabis. Son étymologie reste incertaine. Il pourrait dériver d’un terme espagnol (mariguan) ou d’un homophone du prénom « Maria Juana », voire d’un mot employé par des travailleurs chinois au Mexique pour le chanvre, lui-même peut-être emprunté à la racine de la marjolaine (mejorana en espagnol). Un terme proche, maconha, existe aussi en portugais du Brésil, où il pourrait être lié au mot ma-kaña des Africains de l’Ouest déportés par la traite portugaise.

Les mouvements américains racistes et anti-immigrants du début du 20e siècle se sont emparés de ce mot pour cibler l’origine supposée des consommateurs, présentés comme des individus devenus violents et fous après consommation, selon la rhétorique du « reefer madness ». Cette rhétorique a contribué à la prohibition qui a abouti au Marihuana Tax Act de 1937.

Le mot n’est donc pas raciste en soi, mais son usage aux États-Unis a été associé à la stigmatisation des Mexicains. L’historien Isaac Campos (université de Cincinnati) rappelle d’ailleurs que les liens entre cannabis, folie et criminalité sont apparus d’abord dans la presse mexicaine, et que le Mexique a interdit la plante près de vingt ans avant que ces associations n’atteignent les États-Unis. Pour lui, abandonner le mot reviendrait à effacer cette histoire. D’autres estiment au contraire que le terme devrait être abandonné : c’est ce qu’a fait l’État de Washington, dont la loi remplace désormais « marijuana » par « cannabis ».

Signification et étymologie de « marie jeanne »

Marie Jeanne = traduction française de Mary Jane = anglicisation de María Juana = décomposition de marijuana.

La définition du CNRTL confirme ce chemin étymologique. En français, « marie-jeanne » est entré dans le lexique populaire probablement après la Seconde Guerre mondiale, avec la diffusion de la culture américaine en France et la popularisation du terme « Mary Jane » dans la presse anglo-saxonne.

Les autres noms du cannabis en français

Le cannabis est désigné par une multitude de termes selon les époques, les régions et les communautés :