Après trois ans d’essais, ces variétés de chanvre s’avèrent les plus efficaces en Australie

Après trois ans d’essais coordonnés sur les variétés de chanvre industriel (IHVT) menés par AgriFutures Australia, les producteurs de chanvre australiens disposent désormais du premier guide fondé sur des données probantes pour sélectionner les variétés de chanvre en fonction de la région et du climat.

Menée sur neuf sites d’essai, de la région tropicale de Katherine dans le Territoire du Nord aux zones tempérées de Tasmanie, l’initiative IHVT représente une étape importante dans la professionnalisation du secteur.

Selon le rapport final d’AgriFutures, les essais révèlent un principe clair : le chanvre est adaptable à l’échelle mondiale, mais très spécifique à l’environnement. Les variétés chinoises ont obtenu les meilleurs résultats dans les climats tropicaux et subtropicaux du nord, tandis que les variétés de chanvre européennes et canadiennes ont excellé dans les régions tempérées du sud. Les semences cultivées localement, telles que ECO-Excalibur ou Ruby, ont également montré leur potentiel, ouvrant la voie à une culture locale adaptée aux conditions des latitudes moyennes.

Résultats dans le Territoire du Nord : de solides candidats à double usage

À la station de recherche de Katherine, 15 variétés de chanvre ont été évaluées entre 2022 et 2024 au cours de trois périodes de semis. Les chercheurs Drew Portman et Edward Mwando ont constaté que les cultivars chinois à maturation tardive tels que Han Cold, Han NE et Yuma obtenaient les meilleurs rendements en graines (jusqu’à 2,45 t/ha) et en biomasse (> 4 t/ha) dans des conditions semi-arides. La variété australienne King Gee a également obtenu de bons résultats, tandis que la Ruby s’est distinguée par sa teneur supérieure en protéines et en huile.

En revanche, la lignée polonaise Henola a pris du retard en termes de rendement, de hauteur des plantes et de poids des grains, illustrant ainsi comment des variétés génétiques qui prospèrent en Europe peuvent faiblir sous la chaleur et la faible humidité de l’Australie.

Tous les cultivars sont restés dans la limite du seuil national de 1% de THC, bien qu’une lignée importée ailleurs dans le programme national l’ait dépassé, entraînant la destruction des cultures – ce qui rappelle que la provenance et l’environnement influencent tous deux l’expression des cannabinoïdes.

Données prometteuses en Australie occidentale

Les sites IHVT parallèles de Manjimup et Kununurra ont confirmé des contrastes régionaux similaires. Dans le sud-ouest frais, CFX-2 (Canada) et Bialobrzeskie et Henola (Pologne) ont produit des rendements en grains stables et une teneur élevée en huile, ECO-Excalibur affichant le meilleur rendement global (545 à 1 405 kg/ha).

Dans le nord tropical, Bama Han Cold King Gee et Yuma ont dominé lorsqu’elles ont été semées en avril, avec une moyenne de 1,42 t/ha. Les semis tardifs ont progressivement réduit les performances, renforçant l’intérêt d’une plantation précoce dans des conditions tropicales.

La teneur en protéines dans les essais menés en Australie-Occidentale a atteint jusqu’à 27%, tandis que les niveaux d’huile ont dépassé 30%, en particulier dans la variété chinoise Yuma. Les données de l’étude suggèrent une large fenêtre de semis de novembre à décembre dans les régions tempérées et d’avril à mai dans les zones nordiques.

Perspectives agronomiques et défis structurels

Au-delà des performances variétales, l’IHVT a normalisé les densités de plantation, les régimes d’irrigation et les protocoles de test du THC, offrant ainsi aux producteurs une référence commune. Les essais ont également mis en évidence des faiblesses systémiques : qualité des semences inégale, taux de germination aussi bas que 14% et retards dus aux procédures de quarantaine.

AgriFutures avertit que l’industrie australienne du chanvre ne peut se développer sans s’attaquer à trois problèmes fondamentaux :

1. Mettre en place un système national de certification des semences pour garantir la provenance et la qualité de germination.
2. Investir dans la sélection adaptée à la région plutôt que de dépendre de la génétique importée.
3. Harmoniser la réglementation entre les États afin de faciliter la circulation des semences et des produits.

Sans ces réformes, les producteurs risquent d’avoir des rendements irréguliers et les transformateurs ne disposent pas de la stabilité d’approvisionnement nécessaire pour les infrastructures de transformation des fibres ou des graines.