Trump reclasse le cannabis comme un médicament, un tournant historique dans la politique américaine

Les États-Unis ont franchi l’étape la plus importante vers une réforme fédérale du cannabis depuis plus de cinq décennies.

Le 23 avril, l’administration Trump a annoncé que certains produits à base de cannabis seraient désormais classés comme substances en Annexe 3 (Schedule III) en vertu de la loi sur les substances contrôlées (CSA), un changement de classification historique par rapport à l’Annexe 1 (Schedule I) qui recense les substances les plus dangereuses sans usage médical reconnu et dans laquelle le cannabis figurait depuis 1970.

Cette décision, signée par le procureur général par intérim Todd Blanche, s’applique immédiatement aux produits à base de cannabis approuvés par la FDA et au cannabis produit par des opérateurs titulaires d’une licence d’État pour le cannabis médical. Cette mesure ne légalise pas le cannabis au niveau fédéral et ne s’applique pas non plus au marché destiné aux adultes. Mais elle représente un changement symbolique et réglementaire : le cannabis médical est désormais officiellement reconnu à nouveau comme un médicament au niveau fédéral.

« Cette reclassification permet de mener des recherches sur la sécurité et l’efficacité de cette substance, afin d’offrir à terme de meilleurs soins aux patients et des informations plus fiables aux médecins », a déclaré M. Blanche.

Cette annonce donne suite à un décret signé en décembre par le président Donald Trump, qui avait ordonné au ministère de la Justice d’accélérer le processus de reclassification.

Une approche en deux étapes : changement immédiat pour le cannabis médical, audience plus large cet été

Plutôt que d’appliquer la réforme de manière universelle, le ministère de la Justice a opté pour une mise en œuvre progressive.

En vertu de l’ordre de M. Blanche, le cannabis lié aux systèmes médicaux des États passe immédiatement en Annexe 3. Parallèlement, le cannabis à usage récréatif pour adultes reste classé au niveau fédéral en Annexe 1, au même titre que les substances « sans usage médical reconnu ».

Afin d’aborder une réforme plus large, le ministère de la Justice a également prévu une nouvelle audience accélérée à partir du 29 juin pour examiner un reclassement plus large du cannabis. Selon le dossier déposé au Federal Register, l’audience devrait s’achever au plus tard le 15 juillet.

Le ministère de la Justice met également fin à la procédure d’audience de reclassification précédente, qui s’était enlisée vers la fin de l’administration Biden, après que des défenseurs de la réforme eurent contesté la procédure devant les tribunaux pour partialité présumée et communications inappropriées.

L’administrateur de la DEA, Terry Cole, a déclaré que l’agence « avançait rapidement dans la procédure d’audience administrative, apportant cohérence et contrôle à un domaine qui manquait cruellement de ces deux éléments ».

Pour les entreprises du secteur du cannabis et les partisans de la réforme, l’audience de juin pourrait être le moment décisif qui déterminera si la reclassification restera limitée aux marchés médicaux ou s’étendra à l’ensemble de l’industrie américaine.

Trump met en avant les bienfaits médicaux : « la meilleure de toutes les alternatives »

Quelques heures après l’annonce du ministère de la Justice, Trump lui-même a souligné les arguments médicaux en faveur du cannabis lors d’une allocution depuis le Bureau ovale.

« Beaucoup de gens souffrent de graves problèmes, et cela semble être la meilleure solution », a déclaré Trump. « Ils en sont très heureux. Le reclassement commence donc, et c’est une avancée majeure, ce reclassement. »

Trump a également évoqué une anecdote personnelle concernant un ami, Howard Kessler, qui se serait tourné vers le cannabis médical après avoir eu des difficultés avec d’autres médicaments.

« Il a dû essayer de nombreux médicaments différents, et il a dit que celui-ci était bien meilleur que tous les autres », a déclaré Trump. « J’espère donc que vous n’en aurez pas besoin. Mais si vous en avez besoin, j’ai entendu dire que c’était la meilleure de toutes les alternatives. »

Les commentaires du président marquent un changement de ton notable de la part d’un dirigeant républicain historiquement associé à une politique de répression en matière de drogues. Bien que Trump n’ait pas approuvé la légalisation totale, cette initiative de reclassification semble être l’une des principales réalisations de sa politique en matière de cannabis pour son second mandat.

La Maison Blanche présente la reclassification comme une réforme axée sur la recherche

Lors de ce même événement au Bureau ovale, Heidi Overton, directrice adjointe du Conseil de politique intérieure de la Maison Blanche, a présenté cette décision comme une mesure pragmatique visant à débloquer la recherche scientifique plutôt que comme un pas vers la légalisation.

« Aujourd’hui est un autre jour où une promesse a été faite et tenue », a déclaré Mme Overton. « C’est un pas de géant vers la mise en œuvre de votre promesse. »

Elle a souligné que la réforme « ne légalise pas la marijuana », mais facilite plutôt la recherche, en particulier auprès des populations qui consomment déjà du cannabis à des fins médicales.

« Nous savons qu’un senior sur dix a consommé du cannabis à des fins médicales au cours de l’année écoulée, et ils indiquent que cela les aide vraiment, mais nous ne disposons ni des données scientifiques ni des connaissances nécessaires pour guider les patients et les médecins », a-t-elle déclaré. « Les patients et les médecins avancent donc à l’aveuglette. »

Mme Overton a également confirmé que des mesures fédérales supplémentaires sont attendues plus tard cet été, en phase avec l’audition prévue en juin par Mme Blanche.

Ce que l’Annexe 3 change réellement pour l’industrie du cannabis

Bien que le statut de l’Annexe 3 reste restrictif, réservé aux substances considérées comme ayant une valeur médicale mais présentant un risque d’abus , il diffère considérablement de l’Annexe 1.

L’avantage le plus immédiat pour les entreprises de cannabis médical agréées par les États pourrait être l’exemption de l’article 280E du code fiscal américain, qui empêche actuellement les opérateurs du secteur du cannabis de bénéficier des déductions fiscales habituelles dans leurs déclarations d’impôts fédérales.

Cette règle fiscale est depuis longtemps considérée comme l’un des plus lourds fardeaux pesant sur le marché légal du cannabis, obligeant les entreprises à payer des taux d’imposition effectifs anormalement élevés, même lorsqu’elles opèrent légalement en vertu de la législation de l’État.

L’ordonnance de Blanche aborde explicitement cette question, précisant que les titulaires de licences médicales « ne seront plus soumis à l’interdiction de déduction imposée » par l’article 280E. Elle encourage également le département du Trésor à envisager un allègement rétroactif.

Cependant, le ministère de la Justice a également inclus une mise en garde : l’ordonnance elle-même ne détermine pas l’assujettissement à l’impôt, et il est conseillé aux entreprises de consulter un conseiller fiscal.

Cette incertitude juridique risque d’être l’un des éléments les plus contestés de la mise en œuvre de cette politique, en particulier pour les opérateurs multi-États gérant à la fois des points de vente à usage récréatif et à usage médical.

Une distinction confuse entre le cannabis médical et le cannabis à usage récréatif

La décision de traiter le cannabis médical différemment du cannabis à usage récréatif suscite déjà des inquiétudes dans l’ensemble du secteur. Dans le nouveau cadre, un produit vendu sous licence médicale pourrait être classé dans l’Annexe 3, tandis que le même produit vendu dans un circuit destiné aux adultes resterait classé dans l’Annexe 1.

Mike Feldman, directeur juridique de la société de distribution Nabis, a qualifié cette approche d’inédite.

« Deux personnes peuvent consommer du cannabis ensemble, le même produit acheté au même endroit, l’un étiqueté comme marijuana médicale et l’autre comme destiné aux adultes », a déclaré M. Feldman.

« Et désormais, l’un est classé dans l’Annexe 1 et l’autre dans l’Annexe 3, ce qui est tout à fait sans précédent et ne correspond pas au fonctionnement de la loi sur les substances contrôlées. »

Ce « double statut » risque de compliquer la conformité, la comptabilité et la structuration commerciale des entreprises opérant dans plusieurs cadres réglementaires.

La surveillance fédérale s’étend grâce au « fédéralisme coopératif »

Le DOJ fait valoir que les systèmes étatiques de cannabis médical ont suffisamment mûri pour être intégrés à la surveillance fédérale plutôt que remplacés par celle-ci.

Dans son arrêté, Blanche a décrit les régimes d’octroi de licences des États comme de plus en plus solides, dotés d’infrastructures pour les inspections, la sécurité des produits, la tenue des registres et la prévention du détournement. Le DOJ a déclaré qu’il s’appuierait sur ce système existant pour minimiser les perturbations tout en continuant à respecter les exigences fédérales.

Cette approche reflète ce que Blanche a appelé le « fédéralisme coopératif », permettant aux États de rester les principaux régulateurs du cannabis médical tandis que le gouvernement fédéral met en place un système d’enregistrement parallèle.

Pour se mettre en conformité avec l’Annexe 3 au niveau fédéral, le DOJ lance également un « processus d’examen accéléré » pour les titulaires de licences médicales qui souhaitent s’enregistrer auprès de la DEA en tant que fabricants, distributeurs ou dispensateurs.

Cette voie fédérale pourrait s’avérer cruciale si la reclassification venait à s’étendre au-delà des marchés médicaux.

L’étrange contournement du traité : le gouvernement achète du cannabis, puis le revend

La nouvelle politique instaure un mécanisme conçu pour aligner les États-Unis sur leurs obligations découlant des traités internationaux, en particulier la Convention unique sur les stupéfiants.

Pour satisfaire à l’exigence du traité selon laquelle une agence gouvernementale doit agir en tant qu’acheteur exclusif de la production de cannabis, le DOJ met en place un système dans lequel le gouvernement fédéral achètera techniquement les récoltes de cannabis auprès de producteurs agréés, puis les leur revendra.

« Tous les fabricants enregistrés en vertu de cette sous-section doivent fixer un prix nominal pour l’achat de leurs récoltes de marijuana », indique le dossier déposé par Blanche. Le gouvernement achèterait alors la récolte et la revendrait « au même prix, majoré des frais administratifs ».

Le processus exige également que les fabricants stockent les récoltes dans des installations accessibles à la DEA jusqu’à ce que la transaction soit finalisée.

Bien que largement symbolique, cette solution de contournement témoigne de la complexité de la modernisation de la politique en matière de cannabis tout en restant conforme aux accords internationaux de contrôle des drogues.

Une avancée majeure pour la recherche scientifique sur le cannabis aux États-Unis

Au-delà des taxes, de nombreux experts estiment que l’impact le plus significatif pourrait être d’ordre scientifique. Le classement en Annexe 1 a longtemps limité la recherche sur le cannabis aux États-Unis, obligeant les chercheurs à se plier à des procédures d’autorisation fédérales fastidieuses et restreignant souvent l’accès aux produits réels utilisés par les patients.

Dans le nouveau cadre, les chercheurs peuvent désormais obtenir légalement des produits à base de cannabis auprès d’entreprises agréées par les États à des fins d’étude, ce qui était auparavant interdit.

Le ministère de la Justice a précisé que les chercheurs enregistrés auprès de la DEA n’encourront aucune responsabilité civile ou pénale pour l’utilisation de cannabis provenant d’opérateurs étatiques dûment enregistrés.

Pour les défenseurs du cannabis médical, cela pourrait marquer un tournant, permettant des études plus crédibles sur la sécurité, le dosage, l’efficacité et les interactions avec d’autres médicaments.

Les entreprises du secteur du cannabis se préparent à la mise en conformité, à l’expansion et à la normalisation

Au lendemain de l’annonce, les entreprises du secteur du cannabis ont fait part à la fois d’optimisme et de prudence. Les opérateurs ont déclaré à MJBizDaily que ce changement les poussait vers des stratégies d’expansion, des investissements dans la recherche et la préparation à des normes fédérales plus strictes en matière de qualité et de sécurité.

Kim Sanchez Rael, PDG et cofondatrice de la société Azuca, basée au Nouveau-Mexique, a déclaré que ce moment était moins une occasion de célébrer qu’une occasion de se préparer.

« Pour nous, ce moment signifie rester concentrés sur la fourniture de produits fiables, le soutien à nos partenaires et la poursuite de la mise en place d’un environnement réglementaire plus structuré », a-t-elle déclaré.

Le PDG de True Terpenes, Daniel Cook, a fait valoir que l’allègement fiscal n’était pas la principale opportunité.

« Le plus grand avantage de la classification en Annexe 3 n’est pas la fiscalité, mais la recherche », a déclaré M. Cook.

De son côté, Ashwin Raj, PDG de LeafLink, a déclaré que ce reclassement pourrait constituer une occasion majeure de réinvestissement, permettant aux entreprises de se développer à l’échelle nationale. D’autres entreprises, comme la société de décontamination XRpure, ont indiqué qu’elles se préparaient à des limites microbiologiques et à des normes de test plus strictes qui pourraient découler d’un cadre fédéral plus centralisé.

Pas une légalisation, mais le plus grand changement fédéral depuis 1970

Malgré les gros titres, la décision du ministère de la Justice ne légalise pas le cannabis à l’échelle nationale. Elle n’ouvre pas le commerce interétatique, ne garantit pas l’accès aux services bancaires et laisse les opérateurs du marché récréatif dans une zone d’incertitude juridique.

Pourtant, cette mesure est largement considérée comme la réforme fédérale la plus importante en matière de cannabis depuis que la loi sur les substances contrôlées a classé le cannabis dans l’Annexe 1 il y a plus de 50 ans.

La question est désormais de savoir si l’audience du 29 juin étendra le reclassement à l’ensemble du marché du cannabis ou si les États-Unis continueront à fonctionner selon un système fragmenté où le cannabis médical bénéficie d’une reconnaissance fédérale tandis que l’usage récréatif reste interdit au niveau fédéral.

Pour l’industrie du cannabis, qui pèse 32 milliards de dollars, ce changement représente un événement rare dans la politique américaine en matière de cannabis : une véritable avancée fédérale, dont les conséquences majeures restent à venir.