New York fête l’ouverture de son 500è magasin légal de cannabis

New York a officiellement franchi le seuil des 500 dispensaires légaux de cannabis à usage adulte, un moment symbolique pour un marché qui a passé près de trois ans à faire face à des retards, des poursuites judiciaires et un rééquilibrage réglementaire.

L’État a célébré l’ouverture de Green Comfort, à Rochester, marquant ce que l’Office of Cannabis Management (OCM) décrit comme un tournant pour une industrie en pleine maturation.

Pour la directrice exécutive par intérim de l’OCM, Felicia A. B. Reid, cette étape importante signale un marché qui « mûrit avec détermination », comme elle l’a souligné lors de l’inauguration du magasin.

Les derniers chiffres confirment cette dynamique : New York a enregistré 1,4 milliard de dollars de ventes légales rien qu’en 2025, le chiffre d’affaires total lié à la consommation par les adultes dépassant désormais 2,3 milliards de dollars depuis le lancement du marché fin 2022.

Les dispensaires sont désormais présents dans 51 comtés et 161 municipalités, et les régulateurs affirment que cette expansion soutient environ 25 000 emplois dans tout l’État. Selon le Cannabis Control Board (CCB), 56% de tous les magasins en activité sont détenus par des titulaires de licences d’équité sociale, un principe fondamental du cadre réglementaire de l’État.

« L’équité est le fondement de ce marché depuis le début », a déclaré Simone Washington, directrice de l’équité chez OCM.

Un marché en pleine expansion, avec un horizon de 2 000 magasins

Bien que le nombre de 500 magasins soit significatif, Mme Reid estime que l’écosystème juridique de New York pourrait finalement quadrupler. Des analyses internes et externes suggèrent que l’État pourrait accueillir jusqu’à 2 000 dispensaires, un chiffre qu’elle a communiqué lors d’une interview avec WXXI News.

Cette projection reflète à la fois la demande des consommateurs et le nombre de licences conditionnelles et provisoires déjà délivrées. L’OCM fait état de 1 949 licences délivrées dans l’ensemble des catégories (production, transformation, distribution…).

Pour Mme Reid, cette croissance est également la preuve que les entrepreneurs saisissent les opportunités : développer des magasins, tisser des liens avec la communauté et naviguer dans la politique locale. « Une grande partie de ce travail leur revient », a-t-elle déclaré. « Nous n’en sommes qu’une petite partie. »

L’agence reconnaît toutefois que les débuts ont été difficiles. Les litiges, les problèmes de zonage et les lacunes administratives ont entravé le déploiement dans sa phase initiale. Mme Reid décrit ces obstacles comme « prévisibles » pour un tout nouvel organisme de réglementation chargé de gérer une toute nouvelle loi. Le renforcement des contrôles internes, l’intensification de la collaboration avec les communautés et les titulaires de licences, et la mise en place d’une structure opérationnelle ont été quelques-unes de ses premières priorités après avoir pris les rênes.

L’équité au-delà des licences

La loi new-yorkaise sur la réglementation et la taxation de la marijuana (MRTA) a placé l’équité au cœur de la légalisation, distinguant ainsi l’État des marchés antérieurs dont les ambitions en matière d’équité sociale ont échoué. Mais Mme Reid insiste sur le fait que le prochain chapitre doit se concentrer sur le long terme et pas seulement sur l’entrée sur le marché.

Elle souligne que les entreprises équitables manquent souvent d’accès au capital et aux infrastructures, ce qui rend indispensable un soutien continu. Les régulateurs ont déjà alloué 5 millions de dollars au réinvestissement communautaire, 5 millions de dollars à des subventions pour les titulaires de licences commerciales conditionnelles et 2,6 millions de dollars à l’assistance technique.

« Ce que je veux savoir, c’est où en sera cette entreprise dans un an ? Dans deux ans ? Dans cinq ans ? Dans dix ans ? », explique Mme Reid. Pour elle, la véritable équité ne se mesure pas seulement à la table des licences, mais aussi à la longévité et à la résilience de ces opérateurs.

L’État a récemment accordé jusqu’à 30 000 dollars chacun à 52 exploitants de dispensaires impliqués dans des affaires judiciaires dans le cadre du programme de subventions CAURD, destiné à aider à couvrir des dépenses telles que le loyer, le suivi des stocks et les systèmes de sécurité.

Tendances des ventes, innovation et évolution des habitudes des consommateurs

Le marché légal de New York continue d’afficher une tendance à la hausse. Les ventes mensuelles ont atteint un record de 215 millions de dollars en août, et l’OCM s’attend à des révisions à la hausse pour les mois d’automne, à mesure que les exploitants finalisent leurs rapports. Les régulateurs ont même relevé leurs prévisions annuelles au début de l’année à 1,5 milliard de dollars, un objectif que le marché est en passe d’atteindre.

Du côté des consommateurs, Mme Reid fait état d’une demande croissante pour les pré-roulés, en particulier les formats infusés, mais note également une évolution au-delà des achats motivés par la puissance. À mesure que le marché mûrit, elle s’attend à ce que l’intérêt se déplace vers les profils terpéniques, les cannabinoïdes mineurs et les produits adaptés à des expériences spécifiques des consommateurs.

« La gamme de produits… est inimaginable », a-t-elle déclaré lors de l’interview avec WXXI, en réfléchissant au chemin parcouru par le commerce de détail légal depuis la prohibition. Selon elle, l’innovation continuera à définir les transformateurs et les marques de l’État.

Lutter contre la concurrence illicite et affiner la réglementation

L’État continue de s’attaquer aux magasins illicites qui ont prospéré pendant la lente mise en place de la réglementation. Les initiatives de répression telles que l’opération Padlock de la ville de New York ont eu un impact mesurable. Selon l’OCM, les magasins agréés qui étaient ouverts avant la répression ont vu leurs ventes augmenter de 105% en quelques mois, ce qui montre que la répression combinée à l’éducation des consommateurs modifie les comportements d’achat.

Afin de mieux guider les consommateurs, l’OCM a lancé une carte interactive des détaillants agréés, soutenue par des messages de santé publique à l’échelle de l’État sur les avantages des produits réglementés en matière de sécurité.

Parallèlement, les régulateurs affinent les règles régissant le programme « cannabis showcase » de New York, qui autorise la vente sous licence lors d’événements éphémères de type marché, et envisagent des extensions qui pourraient à terme permettre la vente de cannabis dans les cinémas.

Un paysage fédéral complexe

Les récentes évolutions au niveau fédéral sont également en train de remodeler l’environnement réglementaire. Mme Reid a décrit la décision fédérale d’interdire les produits à base de THC dérivés du chanvre, précédemment autorisés par la loi agricole de 2018, comme « une opportunité » de recalibrer la sécurité des consommateurs et l’intégration des entreprises. Elle met aussi en avant  les préoccupations concernant les tests, l’emballage et la précision du dosage de ces produits et a signalé l’intention de New York de repenser sa réglementation sur le chanvre en conséquence.

Mais elle a exprimé sa frustration face à la suppression par le Congrès d’une disposition qui aurait permis aux médecins des Anciens Combattants de recommander le cannabis dans les États où il est légal. Selon elle, cette omission est « très difficile » pour les anciens combattants qui comptent sur le cannabis dans le cadre de leurs soins de santé.

La situation fédérale dans son ensemble reste imprévisible, mais Mme Reid insiste sur le fait que l’État doit se préparer à plusieurs scénarios possibles tout en plaidant en faveur de réformes bancaires et financières sûres afin de réduire les coûts opérationnels disproportionnés supportés par les opérateurs légaux.

Qu’attendre de 2026 pour New York ?

Malgré les revers, Mme Reid considère que la trajectoire de l’État est étroitement liée au développement économique et à la réparation sociale, en particulier pour les communautés qui ont souffert de la criminalisation passée. Sa motivation à diriger l’OCM trouve son origine dans cette mission : veiller à ce que la légalisation ouvre des perspectives économiques aux personnes longtemps exclues des opportunités formelles.

« Même si nous n’avons délivré une licence qu’à une seule personne qui a été touchée négativement par la guerre contre la drogue, cela change déjà la trajectoire », a-t-elle déclaré.

Alors que New York dépasse la barre des 500 magasins, renforce l’application de la loi, soutient les opérateurs et révise la réglementation, le prochain chapitre de l’industrie du cannabis à New York sera défini par sa capacité à maintenir l’équilibre entre croissance et objectif social. Pour l’instant, la dynamique ne montre aucun signe de ralentissement.