L’Australie prescrit-elle trop de cannabis médical ?

Deux grandes organisations professionnelles, l’Australian Medical Association (AMA) et la Pharmacy Guild of Australia, appellent le gouvernement australien à prendre des mesures urgentes pour lutter contre ce qu’elles décrivent comme une recrudescence des prescriptions en ligne non réglementées de cannabis médical dans tout le pays.

Dans une lettre commune adressée au ministre de la Santé, Mark Butler, les deux organismes ont mis en garde contre « des pratiques de prescription excessives et mal réglementées », l’utilisation à long terme de programmes d’accès spécial et une vague de cliniques de télésanté distribuant des produits « en dehors des parcours de soins habituels ».

Les organisations exhortent Canberra à renforcer la gouvernance clinique par le biais des autorités nationales chargées de la sécurité et de la qualité, à renforcer les pouvoirs réglementaires de l’Ahpra et à réformer le programme d’accès spécial (SAS) afin qu’il soit limité aux cas exceptionnels sous surveillance médicale.

« L’expansion rapide de la prescription de cannabis à des fins médicales, en particulier par le biais de modèles de télésanté directement destinés aux consommateurs et intégrés verticalement, a mis en évidence des lacunes importantes dans le cadre réglementaire australien », a déclaré l’AMA.

Le professeur Trent Twomey, président national de la Pharmacy Guild of Australia, a lancé une mise en garde : « Nous assistons à l’exploitation d’un système, avec des prescriptions délivrées sans surveillance clinique appropriée et des patients qui contournent leur médecin généraliste et leur pharmacien habituels. »

Il a ajouté que ce qui avait commencé comme une voie d’accès spéciale est « désormais devenu la norme », avec des milliers de produits prescrits sans contrôles adéquats de sécurité, de qualité ou d’efficacité.

Les cliniques de télésanté sous surveillance

L’essor des cliniques en ligne a joué un rôle central dans cette transformation. Des entreprises telles que Montu, le plus grand opérateur de cannabis médical d’Australie, ont connu une croissance explosive. Selon le Sydney Morning Herald, un seul médecin travaillant pour Montu aurait délivré 72 000 ordonnances à 10 000 patients en seulement deux ans.

Cette expansion s’est traduite par des profits importants. Le chiffre d’affaires de Montu est passé de 103 000 dollars en 2020 à 263 millions de dollars en 2024.

Le ministre de la Santé, Mark Butler, s’est dit alarmé par ce qu’il qualifie de « comportement peu scrupuleux et potentiellement dangereux » de la part de certains prestataires de télésanté. « Il s’agit d’un comportement dangereux qui fait passer les profits avant le bien-être des patients », a-t-il déclaré au Sunday Morning Herald en juillet, avertissant que « des modèles commerciaux de télésanté ont vu le jour, qui utilisent une publicité agressive et parfois trompeuse ciblant les personnes vulnérables ».

La Therapeutic Goods Administration (TGA) a commencé à sévir contre la publicité illégale. L’organisme de réglementation a émis des dizaines d’avis d’infraction à plusieurs entreprises et particuliers du secteur du cannabis pour promotion illégale de cannabis sur ordonnance sur leurs sites web et leurs réseaux sociaux.

En septembre, la TGA a infligé une amende totale de 118 800 dollars à Dispensed Pty Ltd pour avoir prétendument fait de la publicité pour du cannabis médical en violation de la loi de 1989 sur les produits thérapeutiques, notamment en utilisant des termes indirects tels que « médecine végétale » et « thérapies à base de cannabinoïdes ».

Un marché en pleine croissance toujours dominé par les importations

Malgré l’augmentation des prescriptions locales, la plupart des Australiens continuent de consommer du cannabis provenant de sources illicites, selon une nouvelle étude de l’initiative Lambert de l’université de Sydney. En parallèle, le nombre de patients ayant accès à des produits à base de cannabis sur ordonnance a considérablement augmenté au cours des dernières années.

Dans le même temps, les importations australiennes de cannabis médical ont explosé. Selon les données de l’Office of Drug Control (ODC), la quantité totale de cannabis importée dans le cadre du dispositif médical du pays est passée de 45 000 kg en 2023 à 77 000 kg en 2024.

Le Canada reste le plus grand fournisseur du marché australien, représentant 80 % des importations totales. Les expéditions en provenance du Canada sont passées de 35 941 kg en 2023 à 62 111 kg en 2024, soit une augmentation de 73 % par rapport à l’année précédente.

Les préoccupations de l’Australie reflètent un débat international plus large sur la réglementation de la prescription de cannabis médical par télésanté. L’Allemagne envisage actuellement des modifications visant à interdire l’accès en ligne ou par télémédecine au cannabis médical.