La République tchèque interdit finalement le HHC

La République tchèque avait jusqu’ici préféré réguler le HHC plutôt que l’interdire. Mais le nombre croissant d’overdoses consécutives à la consommation de ces produits a suscité des appels à en restreindre la vente. Le 7 février, le gouvernement a annoncé qu’il inscrirait le HHC sur la liste des substances interdites, rendant ainsi sa vente illégale.

Il n’existait avant cela aucune restriction à l’utilisation ou à la vente de produits contenant du HHC dans le pays, y compris les liquides de vapotage, les huiles et les bonbons, qui sont devenus de plus en plus populaires ces dernières années.

Certains experts estiment que cette mesure est contre-productive et suggèrent qu’une réglementation serait préférable. “Si l’on se contente d’interdire [une substance], elle est remplacée par quelque chose d’autre, peut-être pire, presque immédiatement. Nous l’avons vu en France ; ils ont interdit le HHC l’année dernière et quelques mois plus tard, de nouvelles substances sont apparues sur le marché pour le remplacer”, a déclaré Jindrich Voboril, coordinateur national tchèque de la lutte antidrogue, au journal The Lancet.

“Interdire quelque chose, c’est aussi créer immédiatement un marché noir. Il est préférable de réglementer et d’autoriser le produit le moins risqué sur le marché”, a-t-il ajouté.

Le HHC a été synthétisé pour la première fois en 1940, mais il n’est apparu que récemment sur les marchés mondiaux de la drogue, aux États-Unis à la fin de l’année 2021, puis en Europe l’année suivante. Synthétisé à partir du cannabidiol, ses effets sont largement similaires à ceux du THC, la principale substance psychotrope du cannabis. Le HHC n’est pas répertorié dans les conventions des Nations unies sur les drogues de 1961 et 1971. Là où il n’est pas interdit, il est souvent vendu ouvertement comme substitut légal du cannabis.

Depuis la publication, l’année dernière, d’un rapport de l’Observatoire européen des drogues et des toxicomanies (OEDT) sur le HHC et ses risques potentiels, de nombreux pays européens, dont le Royaume-Uni, la France, la Finlande, l’Autriche, le Danemark, la Suède et la Grèce, en ont interdit ou restreint la vente.

Les experts affirment que les données sur le HHC sont extrêmement limitées – notamment, le rapport de l’OEDT était basé sur un petit nombre d’études de laboratoire – et que ses risques potentiels sont mal compris.

“En termes de risques, nous en savons peu, mais il est raisonnable de supposer qu’il aura un profil de risque similaire à celui du THC. Les produits à base de HHC ne seront pas sûrs – aucune drogue ne l’est – mais au moins avec le cannabis, nous connaissons ses risques”, a déclaré Steve Rolles, analyste politique principal à la Transform Drug Policy Foundation, basée au Royaume-Uni, au journal The Lancet.

“Les produits comestibles qui ressemblent à des bonbons sont une très mauvaise idée. Si vous avez des drogues qui ressemblent à des confiseries, l’augmentation des cas d’empoisonnement chez les enfants est-elle surprenante ?”

Daniel Nasrallah, professeur adjoint au Roanoke College en Virginie, qui a mené des recherches sur les produits à base de HHC, a déclaré à The Lancet que de nombreux producteurs commerciaux de HHC ne divulguent pas les méthodes chimiques qu’ils utilisent. Le HHC est synthétisé par hydrogénation, ce qui implique traditionnellement l’utilisation d’un catalyseur à base de métaux de transition. Les métaux de transition sont toxiques à de faibles concentrations lorsqu’ils sont consommés.

M. Nasrallah a souligné que ses recherches ont porté sur les certificats d’analyse de plus de 60 produits HHC disponibles dans le commerce et ont révélé qu’aucun d’entre eux n’indiquait si des tests avaient été effectués pour les métaux de transition courants utilisés dans l’hydrogénation.

“Les consommateurs de HHC devraient s’inquiéter de la présence potentielle de métaux toxiques dans les produits HHC. En raison des processus probablement impliqués dans la fabrication du HHC et de l’absence de ces tests, nous ne savons tout simplement pas si les produits en contiennent”, a-t-il déclaré.

Le HHC devrait donc être inscrit sur la liste des substances interdites en République tchèque dans les semaines à venir. Toutefois, le gouvernement a déclaré que l’interdiction serait temporaire jusqu’à l’adoption d’une loi actuellement en cours d’examen au parlement, qui pourrait autoriser la vente de produits à base de HHC dans le cadre d’une réglementation stricte.

M. Voboril, qui a participé à l’élaboration du projet de loi, a déclaré que cette législation impliquerait, entre autres restrictions, que les ventes soient limitées exclusivement aux magasins spécialisés sous licence, bien que les produits HHC sous forme comestible soient interdits.

“Une réglementation serait préférable à une interdiction. Nous pouvons réglementer afin d’éviter la vente aux mineurs et dans les magasins situés à proximité des écoles et des restaurants ; nous pouvons contrôler le contenu des produits – pas d’autres toxines, de métaux lourds – ainsi que la publicité et l’emballage, afin que les produits ne soient pas attrayants pour les enfants” a déclaré Tomas Jandac, spécialiste des addictions pédiatriques à la faculté de médecine de l’université Charles à Prague.