Un raid des services d’immigration dans une plantation de cannabis en Californie finit par une mort tragique

Jeudi dernier, des agents de l’ICE (Immigration and Customs Enforcement, service américain chargé de l’immigration et des douanes) ont mené des raids dans deux fermes de cannabis exploitées par Glass House Farms à Carpinteria et Camarillo, dans le sud de la Californie.

L’opération s’est soldée par l’arrestation d’environ 200 travailleurs, dont beaucoup étaient sans papiers, et par la mort de Jaime Alanis, un ouvrier agricole qui travaillait dans la cueillette des tomates sur le site depuis plus de dix ans.

Les travailleurs ont été retenus pendant des heures, contraints d’effacer les vidéos de leurs téléphones et marqués à l’encre sur les mains pour indiquer leur statut migratoire.

Selon le syndicat United Farm Workers (UFW), Alanis a été mortellement blessé après avoir fait une chute de 9 mètres depuis un bâtiment alors qu’il tentait d’échapper à la descente. Son décès a été confirmé le lendemain. Le syndicat a fait part de sa tristesse sur les réseaux sociaux : « Nous avons le regret de confirmer qu’un ouvrier agricole est décédé des suites de blessures subies lors de l’opération menée hier par les services de l’immigration. »

Le syndicat a également signalé que certains citoyens américains étaient toujours portés disparus vendredi.

Le Département de la sécurité intérieure (DHS) a déclaré que les raids avaient été menés en vertu de mandats de perquisition valides et avaient abouti à l’arrestation de quatre citoyens américains pour agression ou résistance à des agents fédéraux. Une récompense de 50 000 dollars a été offerte pour toute information permettant d’identifier un suspect qui aurait tiré sur des agents.

Fumée, hélicoptères et familles terrifiées

Les personnes présentes ont décrit une opération hautement militarisée : des agents en tenue de camouflage, masqués et équipés de gaz lacrymogènes, des grenades fumigènes remplissant l’air et des hélicoptères survolant la zone. Des manifestants, dont des membres des familles des travailleurs détenus, se sont rassemblés à l’extérieur des fermes pour demander des informations, mais ils ont été accueillis par des tirs de gaz lacrymogènes et des tactiques agressives de contrôle des foules.

Des images et des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des enfants fuyant la fumée, des personnes ayant du mal à respirer et au moins trois civils hospitalisés pour des difficultés respiratoires. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a réagi vivement en republiant une vidéo accompagnée du commentaire suivant : « Des enfants fuient les gaz lacrymogènes et pleurent au téléphone parce que leur mère vient d’être kidnappée dans les champs. Trump me traite de « Newscum » (nouveau-né), mais c’est lui la vraie ordure. »

https://x.com/GavinNewsom/status/1943469956181692448

Selon Euronews, la Garde nationale avait été déployée pour soutenir les opérations de l’ICE en Californie, avec des troupes, dont certaines à cheval, patrouillant dans des lieux publics de Los Angeles. Cette réponse militarisée a soulevé des questions quant à sa proportionnalité, compte tenu notamment de la nature non violente des lieux de travail visés.

Glass House : « Nous nous sommes pleinement conformés »

Glass House Farms, un producteur légal de cannabis fondé par un ancien agent du LAPD, Kyle Kazan, a publié une déclaration reconnaissant les perquisitions et affirmant qu’il s’était pleinement conformé aux mandats de perquisition. L’entreprise a insisté sur le fait qu’elle n’avait jamais sciemment enfreint les pratiques d’embauche ni employé de mineurs, et qu’elle aidait désormais les travailleurs à se faire représenter par un avocat.

Les registres publics confirment que Glass House détient plusieurs licences pour cultiver du cannabis en Californie. La culture et la vente de cannabis sous licence sont légales en vertu de la loi de l’État, mais le statut migratoire des travailleurs agricoles reste une zone grise sur le plan juridique, en particulier dans un secteur qui, bien que réglementé, dépend souvent d’une main-d’œuvre sans papiers en raison d’une pénurie systémique de main-d’œuvre.

Cette descente a suscité de vives critiques de la part des autorités locales et fédérales. Le député Salud Carbajal, démocrate de Californie, a déclaré qu’il s’était vu refuser l’accès au site de la perquisition et qu’il avait appris par la suite que dix travailleurs avaient été placés en détention. Il a accusé l’ICE de « cibler les travailleurs agricoles » et de violer les normes élémentaires de transparence.

Le moment choisi pour cette opération ajoute à la controverse. Quelques semaines auparavant, le gouvernement fédéral avait ordonné à l’ICE de cesser de mener des raids dans les exploitations agricoles, avant de revenir sur cette décision quelques jours plus tard.