Les producteurs australiens de cannabis médical s’inquiètent d’un marché inondé par les importations

Les producteurs australiens de cannabis médical mettent en garde contre une menace existentielle pour l’industrie nationale : l’augmentation des importations de produits qui cassent les prix de la culture nationale et compromettent leur viabilité à long terme.

La Guilde australienne des cultivateurs de cannabis, nouvellement créée et représentant plus de 80% de la production nationale sous licence, a lancé un avertissement sévère au gouvernement fédéral : sans réforme réglementaire, le pays risque de perdre entièrement sa chaîne d’approvisionnement locale.

« Sans changement, nous nous attendons à des faillites catastrophiques parmi les cultivateurs locaux, qui auront un impact à long terme sur l’approvisionnement australien », a déclaré la Guilde dans une lettre adressée au ministre fédéral de la Santé, comme le rapporte ABC Rural.

Des règles du jeu inégales

En 2023, 61% du cannabis médical consommé en Australie était importé, selon la Therapeutic Goods Administration (TGA), l’agence de régulation australienne qui supervise l’industrie du cannabis médical.

L’agence insiste sur le fait que tous les produits importés et locaux doivent respecter les mêmes normes de qualité. Cependant, les cultivateurs australiens affirment que la charge réglementaire à laquelle ils sont soumis est nettement plus lourde, ce qui rend la concurrence presque impossible.

Cade Turland, cultivateur tasmanien et membre de la Guilde, a décrit le marché actuel comme non viable : « Nous sommes la poubelle du monde entier », a-t-il déclaré à StratCann. « Nous avons ici des produits provenant de pays où les salaires sont dix fois plus élevés. »

M. Turland a pris en exemple l’avantage dont bénéficient des pays tels que la Thaïlande, l’Afrique du Sud et la Colombie, où les coûts de main-d’œuvre et de mise en conformité sont nettement inférieurs. Ces pays peuvent inonder le marché australien de produits moins chers, laissant les producteurs nationaux incapables de rivaliser en termes de prix ou de rapidité de production.

Les producteurs thaïlandais, en particulier, sont considérés comme une menace croissante en raison de la rapidité et du faible coût avec lesquels les entreprises peuvent obtenir des licences et commencer à exporter.

Mathew Dent, directeur de Wangara Cultivation Co., a souligné que si les importations en provenance du Canada ont autrefois comblé un besoin, la nouvelle vague de cannabis à bas prix en provenance de pays comme la Thaïlande submerge désormais le système.

Goulets d’étranglement réglementaires et pressions sur les coûts

La mise en place d’une installation de culture de cannabis en Australie est à la fois longue et coûteuse. M. Turland estime qu’il faut compter entre deux et quatre ans pour qu’un site soit opérationnel, avec des coûts annuels de maintenance de la licence pouvant atteindre 50 000 dollars.

En revanche, l’importation de cannabis en Australie ne nécessite aucun droit de licence, selon la TGA.

« La trajectoire actuelle aboutira à la disparition ou à la quasi-disparition des producteurs australiens et à un marché entièrement approvisionné par des importations provenant de pays qui n’autorisent pas les importations réciproques », a averti la Guilde.

Ce manque de réciprocité est particulièrement flagrant dans le cas du Canada. Alors que l’Australie importe des quantités importantes de cannabis provenant de producteurs canadiens, la réglementation canadienne n’autorise pas les importations de cannabis cultivé en Australie.

Un appel en faveur d’une politique « Australian-First »

Afin d’uniformiser les règles du jeu, les producteurs nationaux exhortent le gouvernement à mettre en place un « modèle d’approvisionnement donnant la priorité à l’Australie ». Dans le cadre de ce système, les producteurs locaux se verraient accorder la priorité pour satisfaire le volume d’approvisionnement autorisé, les importations ne comblant que le déficit restant, à l’instar des politiques mises en œuvre dans d’autres secteurs.

« Nous pensons que les participants présentant un risque moindre devraient bénéficier d’un accès plus facile », a déclaré M. Turland. « Cela constituera un élément essentiel pour desservir le marché ici. »

Les défenseurs de l’industrie affirment que le soutien à la culture locale permettrait non seulement de sécuriser le marché intérieur, mais aussi de créer des milliers d’emplois potentiels actuellement perdus au profit de la délocalisation à l’étranger.

Ironiquement, la demande de cannabis médical en Australie est en plein essor, les ventes en 2024 devant doubler par rapport à celles de 2023. Mais les producteurs locaux craignent d’être laissés pour compte si les politiques actuelles restent inchangées.

Alors que la TGA affirme maintenir des normes élevées pour tous les produits, le sénateur vert Peter Whish-Wilson, qui utilise le cannabis médical pour soulager des douleurs chroniques, a exprimé son inquiétude.

« Ils disent qu’ils sont dos au mur », a-t-il déclaré, s’engageant à soulever la question au Parlement.

Sans intervention urgente, les producteurs nationaux affirment que l’industrie pourrait bientôt atteindre un point de rupture. Comme le dit M. Turland : « Ce flot d’importations finira par étouffer la capacité des producteurs nationaux à répondre à la demande intérieure. »