L’Inde mise sur la génétique du cannabis pour structurer un futur marché médical

Pour la première fois en plus de 50 ans, le gouvernement indien a accordé un financement public à un projet de recherche sur le cannabis.

La subvention a été octroyée à Delta Botanicals & Research, une société de recherche sur le cannabis et le chanvre basée à Bhubaneswar, par l’intermédiaire du ministère indien de l’Agriculture et du Bien-être des agriculteurs, nous apprend BusinessOfCannabis. Ce financement soutiendra un programme pluriannuel axé sur l’un des obstacles les plus fondamentaux, et souvent négligés, à l’augmentation de la production de cannabis en Inde : la génétique.

Au cours des prochains mois, Delta travaillera au développement de variétés de graines stables destinées à la fois à la culture du chanvre industriel et à la production de cannabis de qualité pharmaceutique, dans le but de répondre aux exigences réglementaires tout en permettant une extraction et une recherche clinique cohérentes.

Vikramm Mitra, cofondateur et directeur général de Delta, a présenté ce projet comme un tournant pour le secteur. « Si nous parvenons à résoudre le problème génétique, cela changera tout », a-t-il déclaré. « Sans génétique stable, il est impossible de standardiser les extraits, et sans standardisation, il est impossible de construire un marché pharmaceutique… Il ne s’agit pas seulement d’un projet de recherche ; il s’agit de jeter les bases de l’ensemble de l’industrie du cannabis en Inde. »

Une étape importante depuis la loi indienne de 1985 sur les stupéfiants

Cette décision marque le premier cas connu de financement public de la recherche sur la sélection de graines de cannabis accordé à une entreprise privée depuis l’adoption par l’Inde de la loi sur les stupéfiants et les substances psychotropes en 1985.

Si l’Inde est historiquement associée au cannabis, son développement commercial moderne est resté fragmenté. Pour les partisans d’un marché réglementé, cette subvention est considérée comme un tournant symbolique : un signe que les pouvoirs publics pourraient être disposés à investir dans l’infrastructure scientifique en amont nécessaire à la mise au point de médicaments crédibles à base de cannabis.

La subvention est octroyée dans le cadre du programme Rashtriya Krishi Vikas Yojana du Premier ministre Narendra Modi, relevant du National Farmers Development Scheme, avec le soutien du centre d’incubation d’entreprises agroalimentaires de l’Indira Gandhi Krishi Vishwavidyalaya.

Au-delà de ses implications agricoles, ce programme pourrait également revêtir une importance stratégique pour les ambitions pharmaceutiques de l’Inde. Souvent décrite comme la « pharmacie du monde », l’Inde produit environ 20% de l’offre mondiale de médicaments génériques, et les produits pharmaceutiques à base de cannabis pourraient constituer une future extension de cette domination.

Pourquoi la stabilité des graines de cannabis est-elle importante ?

Les travaux de Delta se concentreront sur le phénotypage et le génotypage de variétés locales de cannabis provenant de régions telles que l’Himalaya et l’Odisha, associés à des essais de culture contrôlés en intérieur et en extérieur.

L’objectif est de développer des variétés de graines capables de respecter de manière fiable les seuils de THC requis par la réglementation sur le chanvre, tout en offrant les profils de cannabinoïdes homogènes nécessaires à la normalisation pharmaceutique.

Mitra affirme que l’absence de génétique stable constitue une faiblesse critique tout au long de la chaîne d’approvisionnement. « L’un des principaux goulots d’étranglement de l’écosystème du cannabis en Inde est rarement évoqué : les graines », a-t-il déclaré, avertissant que l’incohérence du matériel végétal complique tout en aval, de la culture aux essais cliniques.

Pour les cultivateurs de chanvre industriel, une génétique instable peut entraîner des récoltes dépassant les limites légales de THC, transformant potentiellement toute une récolte en un risque de non-conformité. Pour le développement du cannabis médical, l’incohérence des profils chimiques rend difficile la production d’extraits standardisés ou la génération de données cliniques reproductibles, deux éléments essentiels à l’obtention d’une autorisation réglementaire.

« Le parcours pharmaceutique ne commence pas en laboratoire », a déclaré Mitra. « Il commence avec la plante. »

Entre l’Ayurveda et les ambitions pharmaceutiques

Cette subvention intervient alors que le secteur légal du cannabis en Inde continue de se développer, largement porté par le cadre Ayurveda du pays. Dans ce système, le cannabis, connu sous le nom de « Vijaya » en sanskrit, est généralement utilisé dans des formulations à base de plusieurs plantes plutôt que sous forme de cannabinoïdes isolés comme le THC ou le CBD.

Ce modèle a favorisé la croissance rapide de produits tels que les huiles, les gélules et les produits comestibles commercialisés pour soulager la douleur, l’anxiété ou les troubles du sommeil. Mais il a également soulevé des questions réglementaires, car de nombreux produits ayurvédiques à base de cannabis ne précisent pas les teneurs exactes en cannabinoïdes et ne disposent souvent pas de posologie standardisée.

Parallèlement, les entreprises se tournent de plus en plus vers des formats de consommation modernes tels que les bonbons gélifiés et les boissons. Certains de ces produits auraient été approuvés selon les règles ayurvédiques, bien qu’ils s’apparentent davantage à des produits de bien-être.

Les autorités de régulation semblent toutefois renforcer leur surveillance. L’approbation des nouvelles formulations ayurvédiques à base de cannabis est passée des autorités régionales aux organismes centraux, avec des exigences plus strictes en matière de données de sécurité et de toxicité.

Selon Mitra, les décideurs politiques exigent de plus en plus des données locales. « Ce que les régulateurs demandent, ce sont des données très claires. Pas seulement des données internationales, mais des données générées sur les populations indiennes et à partir de plantes cultivées dans des conditions indiennes. »

Le programme génétique de Delta pourrait ainsi fournir les bases scientifiques nécessaires pour que l’Inde passe de produits à base de plantes faiblement réglementés à une industrie pharmaceutique du cannabis plus standardisée.