Study reveals that low doses of THC can reverse brain aging

Une recherche publiée dans la revue ACS Pharmacology & Translation Science montre comment de faibles doses de THC pourraient jouer un rôle important dans l’inversion du déclin cognitif généralement associé au vieillissement, du moins d’après des expériences menées sur des souris.

Le rôle du THC dans l’inversion du déclin cérébral lié à l’âge

Une étude menée en collaboration par l’hôpital universitaire de Bonn et l’université hébraïque de Jérusalem a exploré les effets de l’administration de petites doses quotidiennes de THC à des souris âgées. Ces souris âgées de 18 mois, qui équivalent approximativement à des humains de 65 ans, ont reçu du THC pendant 28 jours au moyen de pompes implantées. Ce traitement à long terme a entraîné des améliorations notables de leurs capacités d’apprentissage, de mémoire et de cognition.

Les chercheurs ont observé une amélioration remarquable de la formation de nouvelles connexions synaptiques entre les neurones, un processus généralement associé à des cerveaux plus jeunes. Cette capacité à produire de nouvelles connexions neuronales est essentielle au maintien des fonctions cognitives et diminue généralement avec l’âge.

Il est intéressant de noter que ces améliorations cognitives n’ont pas été reproduites lorsque le même traitement a été appliqué à des souris plus jeunes, ce qui suggère que les bénéfices anti-âge du THC pourraient être particulièrement efficaces chez les sujets plus âgés.

Comment le THC influence-t-il les fonctions cérébrales ?

Les chercheurs pensent que le THC agit en activant un commutateur protéique dans le cerveau appelé mTOR (Mechanistic Target of Rapamycin). Cette activation stimule la production d’énergie et favorise la formation de protéines synaptiques, qui jouent un rôle essentiel dans le maintien des fonctions cognitives telles que la mémoire et l’apprentissage.

Selon le Dr Andras Bilkei-Gorzo, de l’Institut de psychiatrie moléculaire de l’hôpital universitaire de Bonn, un traitement à long terme au THC améliore d’abord la cognition en augmentant la production d’énergie et de protéines dans le cerveau. Cet effet est suivi d’une réduction de l’activité de mTOR, qui contribue à ralentir les processus métaboliques liés à l’âge dans d’autres parties du corps, y compris le tissu adipeux. Cette double action sur mTOR et les processus métaboliques de l’organisme pourrait constituer la base d’une thérapie anti-âge efficace.

Le Dr Bilkei-Gorzo a déclaré : « Notre étude suggère qu’un double effet sur l’activité de mTOR et le métabolome pourrait constituer la base d’un médicament efficace contre le vieillissement et pour l’amélioration de la cognition ».

L’un des aspects les plus significatifs de cette recherche est le double rôle joué par le THC dans le cerveau et le corps. La voie mTOR étant essentielle à la régulation de la croissance cellulaire, du métabolisme et de la synthèse des protéines, la capacité du THC à activer cette voie a de profondes implications pour la santé cognitive. En stimulant l’activité mTOR, le composé favorise l’énergie cérébrale et la production de protéines, qui sont essentielles à la formation de nouvelles connexions neuronales. Ces nouvelles connexions contribuent à leur tour à l’amélioration des fonctions cognitives chez les sujets âgés.

Mais l’impact du THC ne s’arrête pas là. Au fil du temps, le traitement semble réduire l’activité de mTOR, en particulier dans les tissus périphériques comme la graisse, ce qui aide à combattre les effets métaboliques du vieillissement. En influençant à la fois le système nerveux central et le métabolisme périphérique, le THC offre une approche globale des effets négatifs du vieillissement sur la cognition.

Le THC et la fonction cognitive chez l’homme

Bien que l’étude en question ait été menée sur des souris, des signes émergent indiquant que le THC pourrait offrir des avantages cognitifs similaires à l’homme.

Une autre étude, publiée en 2024, a examiné la relation entre la consommation de THC et les fonctions cognitives chez des adultes âgés de 45 ans et plus. Cette recherche a révélé que les personnes qui consommaient du THC à des fins récréatives étaient moins susceptibles de connaître un déclin cognitif subjectif (DCS) que celles qui ne consommaient pas de cannabis.

La cohorte de 4 744 adultes ayant participé à l’étude a révélé une diminution frappante de 96 % du risque de SCD chez les personnes ayant consommé du THC par rapport aux personnes n’en ayant pas consommé. Ce lien entre le THC et la fonction cognitive suggère que les avantages du composé pourraient s’étendre au-delà des modèles animaux et s’étendre aux populations humaines. Bien que des études cliniques plus approfondies soient nécessaires pour comprendre pleinement comment le THC interagit avec les processus de vieillissement humain, les premiers résultats sont prometteurs.

Orientations futures de la recherche

Malgré ces résultats prometteurs, d’autres études sont nécessaires pour explorer la manière dont le THC pourrait être utilisé comme agent thérapeutique pour le déclin cognitif lié à l’âge chez l’homme. Des essais cliniques sur des adultes plus âgés constitueraient la prochaine étape logique pour confirmer l’efficacité du composé et déterminer les dosages appropriés et les effets à long terme. En outre, les chercheurs doivent étudier si le THC affecte d’autres aspects du vieillissement, tels que la masse musculaire, la fonction immunitaire et le métabolisme général.