Au Texas, les produits THC issus du chanvre font leur nid

Le Texas s’aventure dans la régulation des produits « intoxicants » – avec des niveaux significatifs de THC, jusqu’à 0,3% –  issus du chanvre sous l’action d’un décret du gouverneur républicain Greg Abbott.

Alors que le cannabis reste strictement interdit au Texas, le THC dérivé du chanvre est légal et a favorisé l’émergence d’un marché représentant plusieurs milliards de dollars.

Ce paradoxe, créé après la légalisation de la production de chanvre par la loi agricole fédérale de 2018, a permis aux entrepreneurs texans de produire et de vendre des produits intoxicants à base de chanvre, gummies, vapes ou fleurs THC-A par exemple.

Contrairement à de nombreux autres États, les Texans peuvent se rendre dans un magasin spécialisé et acheter légalement des produits comestibles à base de THC de chanvre, tout en restant passibles de sanctions pénales sévères pour la possession de petites quantités de cannabis.

Le boom du chanvre qui en a résulté a donné naissance à plus de 8 000 détaillants dans tout l’État, le marché étant estimé à plus de 8,5 milliards de dollars par les professionnels du secteur. Mais cela a également déclenché un intense débat politique : le Texas doit-il réprimer les produits à base de chanvre comme il l’a fait pour le cannabis, ou les réglementer comme l’alcool et le tabac ?

Le nouveau décret du gouverneur Abbott vise à trouver un compromis après des mois d’impasse au sein de la législature de l’État.

De l’impasse législative à l’action exécutive

Au début de l’année, la législature du Texas a examiné et adopté un projet de loi visant à interdire totalement les produits à base de THC de chanvre. Le Sénat, dirigé par le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, a toujours milité en faveur de l’interdiction, arguant que le THC, quelle que soit son origine, constitue une menace pour la sécurité publique. Patrick est allé jusqu’à qualifier les produits à base de THC de chanvre de « poison pour notre population ».

Mais Abbott a opposé son veto à l’interdiction en juin, invoquant des préoccupations économiques et juridiques. Non seulement l’interdiction aurait démantelé l’industrie du chanvre de l’État, mais elle risquait également d’entrer en conflit avec les définitions fédérales du chanvre. Au lieu de cela, Abbott a exhorté les législateurs à mettre en place un cadre réglementaire similaire à celui applicable à la vente d’alcool.

Le corps législatif n’est pas parvenu à trouver un compromis lors de deux sessions extraordinaires. Le Sénat a adopté des interdictions supplémentaires, tandis que la Chambre des représentants a refusé de les faire avancer. Début septembre, Abbott avait perdu patience. « Restez à l’écoute », a-t-il déclaré aux journalistes au Capitole, laissant entendre qu’il prendrait des mesures unilatérales.

Le 10 septembre, le gouverneur a signé son décret. « Sécurité pour les enfants, liberté pour les adultes », a écrit Abbott sur X, résumant clairement sa position.

Ce qu’exige le décret

Le décret charge le Département des services de santé de l’État du Texas (DSHS) et la Commission des boissons alcoolisées du Texas (TABC) d’élaborer de nouvelles règles pour les produits à base de THC. Les mesures comprennent :

• L’interdiction de la vente aux mineurs
• La vérification de l’identité pour tous les achats
• La révocation des permis des détaillants non conformes
• La révision des règles existantes afin d’améliorer les tests, l’étiquetage et la tenue des registres
• L’augmentation des droits de licence afin de financer l’application de la loi
• La coordination avec le département de la sécurité publique afin de renforcer la surveillance

Il convient de noter que le décret ne fixe pas de seuil d’âge spécifique, bien qu’Abbott ait appelé à plusieurs reprises à limiter les ventes aux personnes âgées de 21 ans et plus. Les agences ont désormais dix jours ouvrables pour commencer à réviser leurs règles.

Abbott a également chargé le DSHS, le TABC et le Texas A&M AgriLife Extension Service d’étudier la manière de mettre en place un cadre réglementaire plus complet, en citant le projet de loi 309 de la Chambre des représentants comme modèle. Cette proposition, qui a échoué lors de la deuxième session extraordinaire, aurait créé un Texas Hemp Council chargé de superviser les tests et l’octroi des licences. Elle interdisait aussi la vente de fleurs de chanvre à fumer.

Un peu plus tôt ce mois-ci, le Texas a interdit la vente de vape pen THC.

Dans un communiqué de presse, le gouverneur a souligné que la réglementation était essentielle pour donner confiance aux consommateurs.

« Mon décret garantit la sécurité des enfants et la tranquillité d’esprit des parents, et permet aux consommateurs de savoir que les produits qu’ils achètent sont testés et étiquetés de manière responsable », a déclaré Abbott au Texas Tribune.

L’industrie du chanvre pousse un soupir de soulagement

Le décret a été accueilli avec soulagement par l’industrie du chanvre, qui craignait que les législateurs n’imposent une interdiction totale. Jim Higdon, cofondateur de Cornbread Hemp, a qualifié ce décret de « pas dans la bonne direction » dans des commentaires publiés dans Marijuana Moment.

Pour de nombreuses entreprises du secteur du chanvre, la réglementation est préférable à l’incertitude juridique. Kyle Bingham, agriculteur et vice-président de la National Hemp Growers Association, a fait remarquer que des règles plus strictes entraîneront probablement plus de paperasserie, mais aussi une meilleure assurance qualité : « Cela fait simplement partie du processus de professionnalisation du secteur. »

Le Texas Hemp Business Council, qui avait soutenu les efforts antérieurs visant à imposer une restriction d’âge, s’est fait l’écho de ce sentiment. Sa présidente, Cynthia Cabrera, a déclaré : « Le décret n’est pas tout à fait ce que nous voulions, et nous allons peut-être travailler là-dessus. Mais c’est bien mieux que la pensée archaïque du lieutenant-gouverneur. »

La fracture politique persiste

Malgré l’intervention d’Abbott, les divisions restent vives au sein de la classe politique. Le sénateur Charles Perry, auteur de toutes les interdictions du chanvre au Sénat cette année, a insisté sur le fait qu’une limite d’âge seule était insuffisante. Il a appelé à l’interdiction pure et simple de « tous les cannabinoïdes synthétiques, les cannabinoïdes convertis et les produits à fumer », avertissant que le débat « n’était pas clos ».

Patrick, le numéro deux d’Abbott, n’a lui non plus montré aucun signe d’assouplissement de sa position. Son insistance sur une interdiction totale contraste fortement avec l’approche plus pragmatique d’Abbott.

Cette tension met en évidence une contradiction plus large : le Texas continue de criminaliser la possession de cannabis THC, même en petites quantités, tout en autorisant la vente légale de chanvre THC dans les stations-service, les magasins de tabac et les détaillants spécialisés.