L’Australie-Méridionale tente d’identifier des variétés de chanvre plus économes en eau

Le gouvernement de l’Australie-Méridionale lance une nouvelle phase d’essais afin d’identifier des variétés de chanvre capables de prospérer avec des besoins en eau réduits, nous apprend HempToday.

Soutenue par un financement public de 500 000 dollars australiens (environ 300 000 euros), cette initiative combine des essais en plein champ et de petites subventions d’infrastructure pour les producteurs.

Ces nouvelles recherches reflètent les préoccupations croissantes liées à la pénurie d’eau dans l’une des régions agricoles les plus arides d’Australie. Bien que le chanvre ait démontré à maintes reprises son potentiel dans les conditions locales, l’expansion de sa culture dépendra en grande partie de l’identification de cultivars capables de maintenir des rendements élevés tout en nécessitant moins d’irrigation.

Recherche de variétés de chanvre adaptées à la pénurie d’eau

Bien que l’Australie-Méridionale bénéficie de conditions favorables à la production agricole, les précipitations restent un facteur limitant sur une grande partie de l’État. La plupart des activités agricoles se déroulent entre 34 et 38 degrés de latitude sud, dans un climat comparable à celui de plusieurs régions productrices de chanvre bien établies de l’hémisphère nord. Les hivers méditerranéens et les étés relativement doux offrent des conditions de culture propices, mais la disponibilité en eau reste un défi majeur.

Les derniers essais viseront à identifier des variétés de chanvre industriel capables de donner de bons résultats malgré une disponibilité en eau réduite, en particulier dans la région de Riverland. Située le long du fleuve Murray, Riverland est une zone agricole semi-aride où l’irrigation joue un rôle central dans l’agriculture.

En sélectionnant des variétés génétiques plus résistantes à la sécheresse, les chercheurs espèrent rendre la culture du chanvre viable dans des zones où les ressources en eau sont soumises à une pression croissante.

S’appuyer sur des années de recherche

Des essais antérieurs ont démontré que le chanvre pouvait être cultivé avec succès dans plusieurs régions australiennes, tandis que des recherches menées sur la Limestone Coast ont identifié le sud-est de l’Australie-Méridionale comme particulièrement bien adapté à la production commerciale.

Malgré ces résultats encourageants, la culture reste d’une ampleur relativement modeste. Selon les derniers chiffres disponibles, environ 330 hectares de chanvre industriel ont été cultivés en Australie-Méridionale au cours de la saison de culture 2023-24, contre 23 600 hectares en France sur une superficie inférieure.

Le paysage agricole de l’État reste dominé par les cultures traditionnelles telles que le blé, l’orge, le colza et les légumineuses, ainsi que par l’élevage. Au total, l’Australie-Méridionale compte environ 4 millions d’hectares de terres arables.

Plutôt que d’encourager une expansion rapide, les autorités ont systématiquement adopté une approche mesurée, s’appuyant sur des projets pilotes et la recherche scientifique pour réduire les incertitudes avant de soutenir un développement commercial à plus grande échelle.

Ambitions à long terme pour le secteur du chanvre en Australie

L’intérêt du gouvernement pour le chanvre industriel va au-delà de la recherche agronomique. Depuis la légalisation de la culture du chanvre en Australie-Méridionale en 2017, les décideurs politiques considèrent de plus en plus cette culture comme une opportunité de diversifier la production agricole et de créer de nouvelles perspectives économiques.

Les premières recherches menées par l’Institut de recherche et de développement d’Australie-Méridionale (SARDI) ont donné lieu, en 2018, à des projections suggérant que le chanvre industriel pourrait générer environ 3 millions de dollars australiens de valeur à la production par an d’ici cinq ans.

Plus récemment, les ambitions de l’État se sont étroitement liées à l’intérêt croissant de l’Australie pour la fibre de chanvre dans le domaine de la construction et des matériaux de construction durables. Un rapport de 2024 publié par l’Australian Hemp Council a mis en avant plusieurs projets majeurs associant la production de chanvre à des initiatives dans les domaines du logement et de la construction à travers le pays.

Ce même rapport a également mis en avant des performances agronomiques prometteuses, soulignant que les graines de chanvre peuvent atteindre des rendements allant jusqu’à 2 tonnes métriques par hectare dans des conditions de culture favorables.

Bien que ces chiffres dépendent fortement du climat local et des pratiques culturales, ils renforcent l’idée que le chanvre industriel pourrait devenir une culture de plus en plus précieuse, alors que l’Australie recherche des systèmes agricoles plus durables et des matières premières alternatives.