L’alcool et le tabac sont bien plus nocifs que le cannabis selon une étude du gouvernement canadien

Une nouvelle étude financée par le gouvernement canadien remet une pièce dans la machine des politiques en matière de drogues en concluant que l’alcool et le tabac sont nettement plus nocifs, tant pour les consommateurs que pour la société, que le cannabis. Ces conclusions, publiées dans le Journal of Psychopharmacology, s’appuient sur une évaluation exhaustive réalisée par un groupe de 20 experts spécialisés dans la consommation de substances.

Les chercheurs ont évalué 16 substances selon plusieurs critères, notamment les dommages causés aux consommateurs et les répercussions sociales plus larges. Chaque substance a été notée sur une échelle de 0 à 100, offrant ainsi un cadre comparatif permettant de comprendre leur profil de risque global.

Ces conclusions font écho à des travaux de recherche antérieurs qui ont fait date, notamment le rapport Roques, qui sert depuis longtemps de référence en France pour évaluer la nocivité des drogues. Commandé par le gouvernement français en 1999, ce rapport établissait déjà une hiérarchie dans laquelle l’alcool et le tabac étaient considérés comme plus nocifs que le cannabis, tant en termes de santé individuelle que de conséquences sociétales.

L’alcool arrive largement en tête

Selon l’étude, l’alcool se classe comme la substance la plus nocive dans l’ensemble, avec un score de 79, dépassant de loin toutes les autres. Il est suivi par le tabac (45), les opioïdes en vente libre tels que le fentanyl (33), la cocaïne (19), la méthamphétamine (19) et enfin le cannabis (15).

La position dominante de l’alcool s’explique par sa prédominance dans de multiples catégories de risques. Il s’est classé premier dans 9 des 16 indicateurs, notamment les atteintes à la santé physique, le sevrage, les troubles mentaux, les blessures, les difficultés familiales et sociales et le coût économique. Ces résultats renforcent les préoccupations de longue date en matière de santé publique concernant l’impact généralisé de l’alcool, malgré son statut légal dans de nombreux pays.

Le tabac a également obtenu un score élevé, en particulier dans des domaines tels que la mortalité liée à la consommation de drogues, la dépendance et les dommages environnementaux, se classant premier dans quatre catégories.

Drogues classées en fonction de leur score global de nocivité, indiquant séparément les effets néfastes pour les consommateurs et ceux pour les tiers.

Cannabis : des effets nocifs globaux moindres, mais pas sans risque

Avec un score de 15, le cannabis se classe nettement en dessous des autres substances évaluées dans l’étude. Les chercheurs mettent cependant en garde contre l’interprétation de ce résultat comme une absence de risque.

L’étude précise que le cannabis présente toujours des effets néfastes sur la santé mentale, notamment la dépendance, les symptômes de sevrage et des troubles cognitifs à court et à long terme. Il s’est ainsi classé troisième dans la catégorie combinée des effets néfastes sur la santé mentale des consommateurs.

L’effet néfaste le plus important associé au cannabis n’était d’ailleurs pas directement lié à la consommation, mais plutôt au marché illégal. Le rapport indique : « Le score pondéré le plus élevé du cannabis concernait l’activité criminelle organisée. »

Malgré la légalisation dans des pays comme le Canada, où le cannabis est légal pour les adultes depuis 2018, les réseaux illégaux de production et de distribution restent dans une moindre mesure actifs. Alors que plus de 70% des consommateurs canadiens achèteraient leur cannabis par des voies légales, la persistance des marchés illicites continue de générer des préjudices sociaux.

Évolution des habitudes de consommation et effets de substitution

Les conclusions de l’étude concordent avec les tendances générales observées ces dernières années, en particulier chez les jeunes consommateurs. Des enquêtes suggèrent que les produits à base de cannabis, en particulier les boissons infusées au THC, sont de plus en plus utilisés comme alternatives à l’alcool dans les contextes sociaux.

Une autre tendance montre qu’une part importante des consommateurs de la génération Y et de la génération Z optent pour des boissons au cannabis plutôt que pour l’alcool lors d’activités après le travail. D’autres études mettent en évidence un « effet de substitution », où la consommation de cannabis est associée à une réduction de la consommation d’alcool et même de tabac.

Par exemple, des recherches ont montré que les adultes qui consomment des boissons au cannabis déclarent souvent boire moins d’alcool. De même, une autre étude a mis en évidence une « forte association négative » entre la consommation de tabac et les ventes légales de cannabis médical, suggérant que l’accès à des marchés réglementés du cannabis pourrait influencer les comportements de consommation de substances en général.

Implications pour les politiques publiques

Au-delà des habitudes de consommation individuelles, l’étude invite les décideurs politiques à reconsidérer la manière dont les méfaits des drogues sont évalués et réglementés. Les auteurs mettent en avant l’importance de prendre en compte non seulement les effets directs des substances, mais aussi les conséquences des lois sur les drogues et de leur application.

« Cette analyse des méfaits des drogues au Canada a révélé que l’alcool est globalement la substance la plus nocive », concluent les chercheurs, exhortant les gouvernements à intégrer ces conclusions dans leurs futures décisions réglementaires.

Bien que le cannabis ne soit pas sans risques, l’étude s’ajoute à un corpus croissant de données suggérant que son profil global de méfaits est inférieur à celui de substances légales largement consommées comme l’alcool et le tabac, soulevant toujours les mêmes questions quant à la cohérence des politiques en matière de drogues.