La Caroline du Sud va-t-elle enfin légaliser le cannabis à usage médical ?

Alors que la Caroline du Sud s’apprête à élire son prochain gouverneur, le débat sur le cannabis médical dans cet État revient une nouvelle fois sur le devant de la scène. Lors d’un récent débat du second tour des primaires républicaines, les deux candidats en lice pour l’investiture de leur parti ont indiqué qu’ils seraient disposés à envisager une législation autorisant l’usage médical du cannabis, à condition que des mesures de sécurité strictes soient mises en place.

Ces déclarations sont largement notables dans un État qui reste l’un des rares aux États-Unis à ne pas disposer d’un programme complet sur le cannabis médical, malgré des années d’efforts législatifs et un fort soutien de l’opinion publique.

L’actuelle vice-gouverneure Pamela Evette a déclaré que son expérience personnelle auprès d’un membre de sa famille atteint d’une maladie en phase terminale avait façonné son point de vue sur la question. Évoquant le décès de son père des suites d’un cancer du poumon, elle a expliqué qu’elle aurait souhaité avoir accès à tout traitement susceptible de soulager ses souffrances.

« Si l’Assemblée générale peut me présenter, en tant que gouverneure, un projet de loi qui ne finisse pas par ouvrir la voie à l’usage récréatif, je m’y pencherai très sérieusement », a-t-elle déclaré.

Mme Evette a précisé que toute future législation devrait être soutenue par des experts médicaux et conçue spécifiquement pour les patients atteints de pathologies graves, tout en évitant une légalisation à plus grande échelle.

Le procureur général Alan Wilson soutient l’accès des patients

Son adversaire, le procureur général Alan Wilson, s’est également montré ouvert à un cadre réglementé pour le cannabis médical. M. Wilson a évoqué la récente décision du gouvernement fédéral de faire passer le cannabis de l’annexe I à l’annexe III de la législation fédérale américaine, arguant que ce changement pourrait faciliter la recherche médicale et le développement de traitements.

« J’ai rencontré tant d’anciens combattants qui souffrent de syndrome de stress post-traumatique », a déclaré M. Wilson, mentionnant également les personnes souffrant de crises d’épilepsie, de maladies chroniques et de pathologies en phase terminale. « Et s’il existe une possibilité que nous puissions en tirer un quelconque bénéfice grâce à son utilisation médicale, alors la Caroline du Sud devrait emboîter le pas au gouvernement fédéral. »

À l’instar d’Evette, M. Wilson a établi une distinction claire entre l’accès médical et la légalisation à des fins récréatives, affirmant qu’il ne soutenait pas le cannabis récréatif.

Le second tour des élections républicaines est prévu le 23 juin et déterminera quel candidat se qualifiera pour l’élection générale.

Les démocrates plaident en faveur d’une réforme plus large du cannabis

Du côté démocrate, le député d’État Jermaine Johnson, qui est déjà le candidat de son parti au poste de gouverneur, soutient la légalisation du cannabis médical et prône un programme de réforme plus large.

Selon son programme électoral, Johnson estime que le cannabis médical devrait être rendu « sûr, légal et accessible » dans tout l’État. Il fait également valoir que la réglementation pourrait générer des opportunités économiques pour les agriculteurs et créer de nouvelles recettes fiscales.

Au-delà de l’usage médical, M. Johnson est favorable à ce que la question de la légalisation du cannabis à usage récréatif fasse l’objet d’un référendum à l’échelle de l’État et s’est engagé à commuer les peines des personnes condamnées pour des infractions non violentes liées au cannabis.

Les efforts législatifs se poursuivent

Ce débat fait suite à plusieurs années de tentatives infructueuses visant à faire adopter une législation sur le cannabis médical en Caroline du Sud. Le sénateur républicain Tom Davis a présenté à plusieurs reprises des projets de loi destinés à créer un programme strictement réglementé permettant aux patients souffrant de pathologies éligibles d’accéder au cannabis par l’intermédiaire de pharmacies agréées.

Le cadre proposé exigerait l’autorisation et la supervision d’un médecin, tout en limitant l’accès aux patients souffrant de maladies spécifiques, d’affections chroniques ou de maladies en phase terminale.

Bien que certaines versions de cette législation aient déjà été adoptées par le Sénat de Caroline du Sud, elles se sont heurtées à plusieurs reprises à un blocage à la Chambre des représentants.

Davis a fait valoir que ses propositions étaient délibérément conservatrices et axées exclusivement sur les soins aux patients. « Cela nécessite l’autorisation d’un médecin pour le patient, ainsi que la supervision d’un médecin », a-t-il déclaré. « Elle exige que ce soient les pharmaciens qui le délivrent. C’est un projet de loi très conservateur, car c’est ce que veulent les habitants de Caroline du Sud. »

Fort soutien de l’opinion publique

Alors que les politiques restent divisés, l’opinion publique semble largement acquise. Un sondage de 2024 a révélé un soutien massif à la légalisation du cannabis médical au-delà des clivages politiques, une majorité de démocrates, de républicains et d’électeurs indépendants se prononçant en faveur de la réforme.

Les récentes évolutions au niveau fédéral ont également relancé les discussions au sein de l’État. Suite au reclassement du cannabis dans la catégorie III de la réglementation fédérale, certains militants ont fait valoir que les lois actuelles de la Caroline du Sud pourraient déjà offrir une voie légale pour certains programmes de cannabis médical. Les autorités de l’État tentent actuellement d’en évaluer les implications.