Nebraska passes first medical cannabis law to make legalization planned for 2024 a reality

L’Assemblée législative du Nebraska a voté par 46 voix contre 2 en faveur du projet de loi 1235 (LB 1235), une mesure destinée à doter la Commission du cannabis médical du Nebraska, nouvellement créée, des outils nécessaires pour financer et organiser son travail de réglementation. Ce projet de loi est essentiel pour que le programme dispose d’un accès réel pour les patients.

Bien que les électeurs du Nebraska aient massivement soutenu le cannabis médical en 2024, les responsables de l’État ont averti à plusieurs reprises que la mise en œuvre pourrait prendre du temps. Les législateurs eux-mêmes estiment que les patients pourraient encore devoir attendre au moins un an avant que les produits ne soient disponibles.

Une commission sans ressources

Le nouveau projet de loi a été présenté par l’intermédiaire de la Commission des affaires générales de l’Assemblée législative, et les législateurs ont reconnu qu’il avait été rédigé en grande partie à la demande de la commission. Bien que la commission n’ait pas officiellement approuvé ni rejeté le projet de loi, le message des régulateurs a été clair : sans mécanisme de financement, l’agence ne pourrait pas fonctionner correctement.

Le projet de loi LB 1235 étant désormais approuvé, la commission pourra percevoir des redevances et gérer des fonds dédiés, ce qui lui permettra de commencer à constituer son personnel et à mettre en place son infrastructure.

Le commissaire J. Michael Coffey, juge de district à la retraite originaire d’Omaha, avait précédemment qualifié ces retards de pratiques plutôt que politiques, soulignant les limites des référendums en matière de financement.

« Il semble qu’il y ait une lueur d’espoir au bout du tunnel. Croisons les doigts. »

Ce que prévoit réellement le projet de loi LB 1235

Le projet de loi LB 1235 comprend quatre volets principaux, ainsi que des dispositions supplémentaires liées à la réglementation de l’alcool et des spiritueux.

Premièrement, le projet de loi fixe un salaire de 12 500 dollars pour les commissaires chargés du cannabis médical, reconnaissant la charge de travail liée au lancement et à la supervision du système.

Deuxièmement, il établit un fonds de trésorerie de l’État dédié destiné à collecter les financements législatifs, les redevances, les dons, les subventions et autres recettes pouvant être utilisés spécifiquement pour la réglementation du cannabis médical.

Troisièmement, le projet de loi autorise la commission à fixer des frais de dossier, notamment pour les cultivateurs, the fabricants and dispensaires, pouvant aller jusqu’à 50 000 dollars, ouvrant ainsi la voie à la génération de fonds de fonctionnement durables pour le programme.

Enfin, il exige des candidats à une licence d’établissement de cannabis médical agréé qu’ils fournissent leurs empreintes digitales pour une vérification des antécédents, une procédure que la commission avait déjà mise en place.

Financement budgétaire également approuvé

Parallèlement au projet de loi LB 1235, les législateurs ont également approuvé des ajustements du budget de l’État par le biais du projet de loi LB 1071, par 35 voix contre 13. Ces modifications budgétaires, soutenues par le gouverneur républicain Jim Pillen, allouent de nouveaux fonds à la Commission de contrôle des alcools du Nebraska, qui héberge la Commission du cannabis médical.

Le plan prévoit 1,38 million de dollars supplémentaires pour l’exercice fiscal se terminant le 30 juin, et 1 million de dollars pour l’exercice fiscal suivant. Ces fonds pourraient permettre à la commission d’embaucher son premier personnel dédié et d’entamer le lent processus d’octroi de licences et de supervision.

Les électeurs ont approuvé le cannabis médical en 2024

Le cadre réglementaire du cannabis médical du Nebraska découle directement de l’approbation des électeurs en 2024. Cette année-là, 67 % des électeurs ont soutenu la mesure référendaire créant la commission, tandis que 71 % ont légalisé la possession d’un maximum de 5 onces (140 grammes) de cannabis médical pour les patients et les aidants sur recommandation d’un professionnel de santé.

En vertu de la loi actuelle, les ventes de cannabis médical ne seraient pas soumises à la taxe sur les ventes.

La commissaire Lorelle Mueting, présidente par intérim de la commission, a précédemment qualifié le projet de loi LB 1235 de « première étape ».

Un travail loin d’être terminé

Pour les défenseurs des patients, le projet de loi représente un progrès, mais pas une victoire.

Crista Eggers, directrice exécutive de Nebraskans for Medical Marijuana, a qualifié le projet de loi de « tout petit pas », tout en avertissant que l’État est encore loin de mettre en place un programme opérationnel.

« Il reste encore tant à faire pour en faire un programme auquel les patients peuvent réellement avoir accès. Et tant que ce jour ne sera pas venu, nous ne pourrons pas parler de succès. »

Mme Eggers a également évoqué une autre mesure clé, le LB 933, qui protégerait les professionnels de santé recommandant le cannabis médical. Ce projet de loi a franchi la première étape des débats, mais doit encore faire l’objet de deux votes supplémentaires avant la date butoir du 17 avril.