Consommer du cannabis avant de boire réduit l’intérêt pour l’alcool

Une récente étude financée par le gouvernement fédéral suggère que le cannabis pourrait aider certains gros buveurs à réduire leur consommation d’alcool.

Menée par des chercheurs de l’université d’État du Colorado, de l’université du Colorado à Boulder et du campus médical Anschutz de l’université du Colorado, cette étude est décrite comme la première à tester directement l’impact du cannabis légal sur la consommation d’alcool.

Les résultats indiquent que, pour certaines personnes, le cannabis peut servir de substitut à l’alcool, ouvrant potentiellement de nouvelles perspectives pour les stratégies de réduction des risques en cas d’abus d’alcool.

Baisse de 25% de la consommation d’alcool

Publiée dans la revue Drug and Alcohol Dependence, cette étude a testé l’impact de la consommation de cannabis avant l’alcool sur les habitudes de consommation. 61 adultes ayant déclaré boire beaucoup et consommer régulièrement du cannabis ont participé à l’étude.

Le protocole expérimental était peu conventionnel : plutôt que d’utiliser les laboratoires de l’université, les scientifiques ont installé des laboratoires mobiles à l’extérieur du domicile des participants, comme c’est souvent le cas pour les études sur le cannabis (ici, ici ou là). Cette solution permet aux volontaires de consommer leur propre cannabis acheté légalement sans enfreindre les restrictions fédérales en matière de financement.

Chaque participant a pris part à deux sessions distinctes. Lors de la première, ils ont uniquement consommé de l’alcool. Lors de la seconde, ils ont d’abord consommé du cannabis avant de boire. Dans les deux cas, on leur a donné une boisson alcoolisée « d’amorçage », suivie de la possibilité de consommer jusqu’à quatre boissons supplémentaires toutes les quinze minutes pendant une heure.

En moyenne, les participants ont consommé 25% moins de boissons alcoolisées après avoir consommé du cannabis qu’après avoir bu sans en consommer. Les chercheurs ont également noté une tendance à la diminution de l’envie d’alcool pendant les sessions impliquant du cannabis.

« L’auto-administration de cannabis avant l’alcool a considérablement réduit la consommation d’alcool par rapport à la consommation d’alcool sans cannabis », ont rapporté les auteurs.

Substituteurs, non-substituteurs et abstinents

Tous les participants n’ont pas réagi de la même manière. Les chercheurs ont identifié trois groupes distincts :

• Les substituteurs (23 personnes) ont bu nettement moins après avoir consommé du cannabis et ont systématiquement déclaré une diminution de leur envie d’alcool
• Les non-substituteurs (23 personnes) n’ont montré que peu ou pas de changement dans leur consommation d’alcool ou leur envie d’alcool
• Les abstinents (15 personnes) ont complètement évité de boire pendant les deux sessions, indépendamment de leur consommation de cannabis

« Ceux qui ont moins bu après avoir consommé du cannabis ont signalé une plus grande diminution de leur envie d’alcool », ont expliqué les auteurs, suggérant que la réduction de l’envie pourrait être le mécanisme à l’origine de la substitution.

Des résultats prometteurs, mais des limites subsistent

Bien que ces résultats appuient dans un premier temps l’idée que le cannabis peut servir de substitut à l’alcool, les chercheurs mettent en garde contre toute conclusion hâtive.

L’une des limites de l’étude est qu’elle n’a examiné que la consommation de cannabis avant la consommation d’alcool. L’ordre inverse (boire avant de consommer du cannabis) n’a pas été testé, ce qui pourrait influencer différemment les résultats. Le cadre contrôlé du laboratoire, bien que créatif, peut également différer des environnements réels de consommation d’alcool, tels que les bars ou les réunions sociales.

De plus, l’échantillon de participants n’était pas entièrement représentatif, étant composé principalement d’hommes blancs. Les études futures devront inclure des groupes et des contextes plus diversifiés afin de comprendre dans quelle mesure les résultats sont largement applicables.

Un pas vers des stratégies de réduction des risques

L’abus d’alcool reste l’une des principales causes de décès évitables dans le monde, ce qui rend cruciale la recherche de stratégies efficaces de réduction des risques. Les auteurs suggèrent que l’étude de l’interaction entre le cannabis et l’alcool pourrait aider à développer de nouvelles approches pour les personnes qui ne sont pas abstinentes mais souhaitent réduire leur consommation d’alcool.

« Les résultats de cette nouvelle étude en laboratoire sur des humains apportent un premier soutien à l’idée que le cannabis vendu sur le marché légal peut servir de substitut à l’alcool chez certaines personnes qui consomment beaucoup d’alcool », conclut l’étude.

L’essai s’appuie sur des données d’enquêtes précédentes, notamment une étude publiée en 2024 dans The Harm Reduction Journal, qui a révélé que 60% des consommateurs de cannabis déclaraient boire moins souvent de l’alcool en raison de leur consommation de cannabis.