San Francisco autorise les « cannabis cafés »

San Francisco devrait devenir la première ville de la région de la baie à autoriser les cafés à cannabis, où les clients pourront consommer du cannabis sur place tout en se voyant servir de la nourriture et des boissons non alcoolisées.

Cette mesure, approuvée par le Conseil des superviseurs de la ville le 15 juillet par 7 voix contre 4, met en œuvre la loi californienne AB 1775, une loi d’État adoptée en 2024 qui donne aux municipalités le pouvoir de délivrer des licences pour ces établissements axés sur l’accueil des consommateurs.

Souvent comparé au concept des coffeeshops d’Amsterdam, ce nouveau modèle est conçu pour associer cannabis et expérience d’un café traditionnel. Les produits achetés sur place devront être consommés au sein même de l’établissement, et ni l’alcool ni le tabac ne seront autorisés.

L’arrêté va désormais être transmis au maire Daniel Lurie pour approbation finale. S’il est signé, il entrera en vigueur 31 jours plus tard, permettant ainsi au Bureau du cannabis de la ville de commencer à accepter les demandes d’agrément.

Une nouvelle opportunité pour le secteur légal du cannabis

Les responsables municipaux voient dans cette initiative un moyen de renforcer un marché légal du cannabis qui continue de subir une pression économique importante. La chute des prix, les coûts d’exploitation élevés et la concurrence persistante du marché illicite ont lourdement pesé sur les entreprises du cannabis à travers la Californie ces dernières années.

Selon les estimations de l’État, environ 60% de tout le cannabis vendu en Californie provient encore du marché illicite, ce qui rend difficile pour les détaillants légaux de rester compétitifs. Le président du conseil municipal, Rafael Mandelman, qui a présenté l’ordonnance, estime que ce nouveau modèle économique pourrait contribuer à redynamiser le commerce local.

« San Francisco vient de donner à notre secteur du cannabis légal un véritable outil pour être compétitif et se développer. »

La première année, les demandes seront limitées aux détaillants disposant déjà d’une licence et à leurs associés. Passé ce délai, les nouvelles entreprises pourront également prétendre à une licence de café à cannabis.

Des règles d’exploitation strictes pour les futurs cafés à cannabis

Bien que l’ordonnance élargisse l’éventail des services proposés aux dispensaires, elle établit également un cadre spécifique. Contrairement aux dispensaires traditionnels, les cafés à cannabis ne seront pas autorisés à vendre des produits destinés à être consommés hors des lieux, ce qui garantit que tout le cannabis acheté reste à l’intérieur des locaux.

Les exploitants devront également disposer à la fois d’une licence délivrée par l’Office of Cannabis et d’un permis de consommation délivré par le Département de la santé publique. La restauration devra se conformer aux mêmes normes de santé et de sécurité que celles applicables aux restaurants, tandis que la vérification électronique de l’âge sera obligatoire à l’entrée.

Les partisans de cette mesure affirment que ces dispositions créent un environnement réglementé où les adultes peuvent consommer du cannabis en toute sécurité tout en dégustant des plats et des boissons.

Préoccupations sanitaires et expansion du marché

La proposition a néanmoins suscité l’opposition tant des organisations de santé publique que de certains opérateurs établis du secteur. Des groupes tels que l’American Lung Association et l’American Cancer Society Cancer Action Network ont fait valoir que le fait d’autoriser la consommation à l’intérieur pourrait exposer les employés et les clients à la fumée secondaire, malgré les exigences en matière de ventilation.

Comme l’a écrit Kesa Bruce, directrice du plaidoyer pour l’American Lung Association : « La ventilation ne peut pas éliminer les risques sanitaires liés au tabagisme passif. »

Par ailleurs, certains se sont interrogés sur l’opportunité d’introduire une nouvelle catégorie de licence alors que de nombreuses entreprises existantes continuent de connaître des difficultés financières. Kevin Reed, fondateur de The Green Cross, a exhorté les responsables municipaux à retarder toute nouvelle expansion du marché.

« C’est la première fois de ma carrière que je me sens obligé de demander à la ville de ralentir l’expansion des entreprises du secteur du cannabis. »

D’autres représentants du secteur ont fait remarquer que de nombreux détaillants et services de livraison avaient déjà fermé leurs portes depuis le début des ventes de cannabis à usage récréatif dans la ville, estimant que les autorités devraient d’abord évaluer la santé économique du secteur avant d’accueillir de nouveaux acteurs.

San Francisco n’est pas la seule ville à tester ce type de service. À Denver, plusieurs établissements proposant la consommation sur place offrent de la nourriture et des boissons non alcoolisées. Les municipalités du sud de la Californie ont également expérimenté des lounges haut de gamme adjacents à des points de vente, bien que le service de restauration complet ait souvent été limité par les codes sanitaires et les arrêtés municipaux.