High Times : le journal américain qui a marqué l’histoire encore à vendre

High Times, la publication américaine emblématique de la culture du cannabis, se trouve à un tournant critique à l’occasion de son 50e anniversaire.

Autrefois pionnier du secteur, High Times se trouve aujourd’hui dans une situation de redressement judiciaire, ses actifs étant mis en vente dans le but de régler des dettes croissantes.

Une histoire riche

Fondé en 1974 par Tom Forcade, High Times est rapidement devenu le porte-parole de la contre-culture du cannabis. Au fil des décennies, l’entreprise s’est développée au-delà de son magazine phare pour inclure Dope Magazine, Culture Magazine et des événements bien connus comme la High Times Cannabis Cup et la Chalice Cup. Ces initiatives ont permis à High Times de devenir non seulement une publication, mais aussi une pierre angulaire de la culture du cannabis qui promeut la légalisation et le style de vie autour du cannabis.

Cependant, l’expansion du magazine ne s’est pas limitée aux publications et aux événements. Elle s’est aventurée dans la vente au détail, en acquérant des licences de dispensaires et en s’ancrant davantage dans l’industrie du cannabis. Cette diversification visait à conquérir un marché plus large et à stabiliser ses flux de revenus.

Difficultés financières et changements de propriétaire

Les graines de la situation actuelle de High Times ont été semées en 2017 lorsque Hightimes Holding Corp. d’Adam Levin a acquis la marque pour 70 millions de dollars auprès de Trans-High Corporation (THC). La vision de Levin était ambitieuse, impliquant une cotation publique sur le NASDAQ pour attirer davantage d’investissements. Malheureusement, ce plan s’est heurté à des obstacles importants, principalement en raison de la nature des événements liés au cannabis organisés par l’entreprise.

La stratégie de M. Levin pour augmenter les revenus comprenait une série d’acquisitions, en se concentrant sur des sociétés d’événements et des licences de dispensaires du groupe Have a Heart en Californie. Toutefois, bon nombre de ces opérations ne se sont pas concrétisées, ce qui a contraint l’entreprise à vendre continuellement des actions pour financer d’autres acquisitions. Ce cycle d’endettement et d’acquisition a fini par provoquer une grave instabilité financière.

Problèmes juridiques et mise sous séquestre

Les difficultés financières ont atteint leur paroxysme l’année dernière, lorsque Adam Levin a été accusé de fraude par la Securities and Exchange Commission (SEC) pour avoir omis de divulguer les promotions rémunérées liées aux offres d’actions de la société. En conséquence, M. Levin s’est vu interdire de siéger au conseil d’administration pendant trois ans, et High Times a été condamnée à payer près de 700 000 dollars de pénalités. Cet imbroglio juridique a encore érodé la confiance des investisseurs et aggravé les difficultés financières de la société.

À la suite de ces difficultés, High Times a été placée sous séquestre par le tribunal. Greenlife Business Group a été chargé de s’occuper de la vente des actifs de la marque et a fixé une date limite pour les offres au 17 mai dernier. Tous les actifs qui n’auront pas fait l’objet d’une offre à cette date seront vendus aux enchères. Les principaux actifs en vente comprennent la propriété intellectuelle, la marque, les noms de domaine et les URL des magazines High Times, Dope Magazine et Culture Magazine, ainsi que les marques des événements Cannabis Cup et Chalice Cup.

Jusqu’à présent, le seul actif ayant fait l’objet d’une offre est la marque 420.com, qui devrait être vendue pour environ 100 000 dollars, alors qu’il avait été acheté initialement plus de 300 000 dollars. Selon le PDG de Greenlife, l’ensemble des propriétés médiatiques pourrait rapporter environ 7 millions de dollars, soit une fraction de leur valeur antérieure.

L’état actuel de High Times est un rappel brutal de la volatilité de l’industrie du cannabis. Le moment est particulièrement malheureux puisque le magazine célèbre son 50e anniversaire, une étape qui devrait normalement être l’occasion d’une célébration. Au lieu de cela, il se retrouve aux prises avec la désintégration potentielle de son empire médiatique autrefois formidable.

Le site High Times est actuellement hors ligne.