North Carolina governor calls for «safe and legal» cannabis market»

La Caroline du Nord pourrait se rapprocher de la légalisation du cannabis à usage récréatif, après qu’une commission nommée par le gouverneur a publié un nouveau rapport intermédiaire exhortant les législateurs à remplacer l’interdiction par un cadre réglementaire complet pour les produits à base de THC.

Ce rapport, publié par le Conseil consultatif de Caroline du Nord sur le cannabis, fait suite à des mois de réunions auxquelles ont participé des législateurs, des responsables des forces de l’ordre, des acteurs du secteur agricole, des experts de la santé et des représentants des tribus amérindiennes. Le conseil a été créé l’année dernière par le gouverneur démocrate Josh Stein, qui a maintes fois fait valoir que l’approche actuelle de l’État ne parvenait pas à protéger les consommateurs et la sécurité publique.

Dans un communiqué de presse en réponse au rapport, M. Stein a réaffirmé son soutien à la légalisation, présentant la question comme un problème de réglementation plutôt que d’idéologie.

« L’année dernière, j’ai chargé ce groupe d’élaborer une solution globale à la vente illégale de cannabis, fondée sur la santé et la sécurité publiques, en mettant particulièrement l’accent sur la protection des jeunes », a déclaré M. Stein. « Ce rapport fournit des orientations à l’Assemblée générale et montre clairement qu’un marché bien réglementé, doté à la fois d’un pouvoir de surveillance et d’un pouvoir d’application de la loi, est un marché plus sûr pour notre État. »

Un « dangereux vide politique » entre prohibition et réglementation

Le conseil fait valoir que l’État se trouve actuellement coincé dans ce qu’il qualifie de « no man’s land réglementaire ». Alors que le cannabis reste illégal en Caroline du Nord, des cannabinoïdes dérivés du chanvre psychoactifs sont largement disponibles dans les magasins de détail, les boutiques de vapotage, les supérettes et chez les vendeurs en ligne.

Selon le rapport, « l’absence de réglementation du marché du cannabis psychoactif en Caroline du Nord soulève de nombreuses préoccupations », notamment parce que des produits contenant des composés psychoactifs sont vendus sans règles cohérentes en matière de tests, d’étiquetage, d’emballage ou de vérification de l’âge.

« Le marché du cannabis psychoactif en Caroline du Nord se trouve actuellement dans un dangereux vide politique qui n’est ni une véritable prohibition ni une réglementation significative », a averti le conseil.

Le groupe consultatif a également souligné que la prohibition prive l’État de contrôles élémentaires tels que l’octroi de licences, les restrictions de zonage, les limites d’achat ou la surveillance de la chaîne d’approvisionnement. Selon lui, ce vide accroît les risques pour les consommateurs tout en privant l’État de recettes fiscales qui pourraient financer des programmes de prévention et l’application de la loi.

Le rapport décrit la Caroline du Nord comme se trouvant à un « moment charnière », notant qu’elle reste l’un des quelque 10 États américains où l’accès au cannabis à des fins médicales ou récréatives n’est pas légal.

Dans le même temps, le marché illégal reste fort. Le conseil estime que les résidents ont dépensé environ 3 milliards de dollars en cannabis illicite en 2022, classant l’État parmi les plus grands marchés clandestins du pays.

Une poussée en faveur d’une réglementation du THC « basée sur les molécules »

Le rapport appelle en faveur d’une approche réglementaire unique basée sur le THC, plutôt que des règles distinctes pour le chanvre et le cannabis. Le conseil soutient que les législateurs devraient se concentrer sur le composé psychoactif lui-même.

Le rapport recommande une « réglementation basée sur les molécules et centrée sur le THC lui-même », affirmant que « la source végétale n’a pas d’importance et ne devrait pas donner lieu à un traitement différent lorsque le composé psychoactif est le même ».

Cette approche aurait probablement des implications majeures pour le marché du chanvre en pleine expansion, qui est devenu une solution de contournement légale dans de nombreux États où la prohibition est en vigueur.

Pourquoi le groupe d’experts rejette une approche exclusivement médicale

Contrairement à de nombreux États qui ont d’abord légalisé le cannabis médical, le conseil estime que la Caroline du Nord devrait passer directement à un marché du cannabis destiné aux adultes, avec des protections intégrées pour les consommateurs médicaux.

Le groupe d’experts « ne considère pas un programme exclusivement médical comme une étape intermédiaire efficace ou une solution de compromis », avertissant que cela pourrait accroître la demande tout en laissant une grande partie du marché dans les circuits illégaux.

Au lieu de cela, le rapport préconise un système complet destiné aux adultes, assorti de garanties solides, notamment des exigences en matière de tests, des avertissements sur les produits et un pouvoir de rappel.

M. Stein a fait écho à cette urgence, qualifiant le système actuel de l’État de chaotique. « Le marché du cannabis non réglementé de notre État est aujourd’hui un Far West et réclame à grands cris de l’ordre », a-t-il déclaré. « Faisons les choses correctement. Protégeons nos enfants et créons un marché sûr, légal et bien réglementé pour les adultes. »

Les législateurs doivent désormais prendre une décision

Le conseil ne peut que formuler des recommandations, laissant la décision finale à l’Assemblée générale de Caroline du Nord. Le rapport précise que la question n’est plus de savoir si des produits à base de cannabinoïdes psychoactifs existeront dans l’État, mais si les législateurs les réglementeront.

Un rapport final est attendu d’ici la fin de l’année 2026, de nouveaux sous-comités se concentrant désormais sur l’application de la loi, la réforme de la justice pénale et la conformité aux normes fédérales. Entre-temps, la Eastern Band of Cherokee Indians a déjà ouvert le premier dispensaire légal de l’État destiné aux adultes sur des terres tribales.