Les États américains où le cannabis est illégal consomment davantage de cannabinoïdes synthétiques

Dans le sillage de la loi agricole (Farm Bill) de 2018 légalisant le chanvre et ses dérivés aux Etats-Unis, le marché des cannabinoïdes dérivés du chanvre a connu une croissance sans précédent. En particulier, le delta-8 THC, un composé moins puissant mais toujours psychotrope, a considérablement gagné en popularité, offrant une alternative aux consommateurs à la recherche d’une défonce légale.

Cette évolution, particulièrement visible dans des États n’ayant pas adopté de mesures globales de réforme du cannabis, a récemment fait l’objet d’une étude publiée par l’American Medical Association (AMA). Elle met en lumière l’impact de la prohibition du cannabis sur l’augmentation de la consommation de cannabinoïdes synthétiques.

Le paysage des cannabinoïdes dérivés du chanvre

L’étude soutenue par l’AMA, menée par l’Université du Michigan, l’Université de Buffalo et le Legacy Research Institute, a examiné les tendances concernant les cannabinoïdes moins connus tels que le delta-8 THC, le CBG et le CBN, tout en faisant le point sur la consommation de CBD. Menée auprès de 1 169 adultes en juin 2023, l’étude s’est intéressée à l’utilisation et à la connaissance de ces cannabinoïdes au cours de l’année écoulée.

Selon l’étude, 26,3% des participants ont déclaré avoir consommé du cannabis au cours de l’année écoulée, et 71,7% connaissent le CBD. Le delta-8 THC, le CBG et le CBN ont été connus par 41,2%, 18,4% et 16,8% des participants, respectivement. Les données ont révélé une augmentation de 50% de la consommation  du CBD au cours des quatre dernières années, son accessibilité ayant été facilitée par la Farm Bill de 2018.

Le THC Delta-8 est apparu comme un acteur notable, avec 11,9 % des participants déclarant l’avoir utilisé au cours de l’année écoulée. L’étude a également révélé que 25,2 % des participants ont déclaré avoir utilisé un cannabinoïde émergent au cours de l’année écoulée. Il est intéressant de noter que le fait de résider dans des États américains dotés de lois sur le cannabis est en corrélation négative avec la consommation de delta-8 THC, ce qui indique que l’accès légal aux produits à base de THC provenant du cannabis peut dissuader les consommateurs d’explorer les alternatives synthétiques dérivées du chanvre.

Influence de la prohibition du cannabis sur le delta-8 THC

L’étude postule que la prohibition du cannabis favorise involontairement la popularité du delta-8-THC, un cannabinoïde existant en quantité infime à l’état naturel, et donc synthétisé en laboratoire à partir de CBD. Les auteurs soulignent que la prévalence de l’utilisation du delta-8-THC est plus élevée dans les États dépourvus de lois sur l’usage médical ou adulte du cannabis, ce qui suggère que les restrictions légales poussent involontairement les consommateurs vers ce cannabinoïde synthétique. Les personnes vivant dans des États dépourvus de lois sur le cannabis récréatif étaient plus de deux fois plus susceptibles d’avoir consommé du delta-8 THC au cours de l’année écoulée.

Les auteurs de l’étude soulignent l’importance de ces résultats en déclarant : « La consommation plus importante de delta-8 THC dans les États dépourvus de lois sur le cannabis médical ou à usage adulte suggère que la prohibition du cannabis peut involontairement promouvoir l’utilisation du delta-8 THC ».

Cette observation soulève des inquiétudes quant aux conséquences involontaires de la prohibition du cannabis, en particulier dans les groupes d’âge les plus jeunes, où la consommation de cannabis au cours de l’année écoulée était plus répandue.

L’étude reconnaît le manque d’études humaines contrôlées sur les néocannabinoïdes, mais souligne que les données d’enquête indiquent que ces produits sont couramment utilisés pour traiter le sommeil ou la douleur, en remplacement d’autres produits pharmaceutiques. À la lumière de ces résultats, les auteurs préconisent de poursuivre les efforts de surveillance de la santé publique pour contrôler les nouveaux cannabinoïdes en raison de l’absence de normes industrielles et des effets potentiellement similaires du delta-8 THC et de ses équivalents dérivés du chanvre par rapport au delta-9 THC.

La Drug Enforcement Administration (DEA) s’est également prononcée sur la question, précisant que les cannabinoïdes synthétiques étaient interdits. Une récente révélation de 2023 a confirmé que le delta-8 THC synthétisé à partir de CBD légal est considéré comme une substance contrôlée interdite par la DEA. La question devrait être abordée frontalement dans la prochaine version de la Farm Bill, initialement prévue pour cette année, mais désormais reportée à 2024.