New governor, new era: will Virginia finally legalize the sale of cannabis?

La Virginie pourrait enfin être en passe de mettre en place un marché légal du cannabis à usage récréatif, suite à l’élection de la démocrate Abigail Spanberger au poste de gouverneure de l’État.

Sa victoire pourrait marquer un changement significatif après des années d’impasse législative sous le gouverneur républicain sortant Glenn Youngkin, qui a opposé à plusieurs reprises son veto à des projets de loi visant à réglementer et à lancer la vente de cannabis à usage récréatif.

Une gouverneure élue favorable à la légalisation

Au cours de sa campagne, Mme Spanberger a mis en avant la nécessité d’un cadre clair et bien réglementé pour créer un marché de détail « pour les consommateurs, transparent pour les entreprises et équitable pour les entrepreneurs ».

Elle a également précisé que les revenus du futur marché commercial du cannabis doivent être réinvestis localement, en particulier dans l’éducation publique. Pour Spanberger, la mise en place d’un secteur réglementé est une priorité tant sur le plan économique que sur celui de la sécurité publique, et elle s’est engagée à travailler avec l’Assemblée générale pour mettre en place « un marché du cannabis formalisé, légal et émergent ».

Sa position contraste fortement avec celle de son ancienne adversaire, la lieutenante-gouverneure Winsome Earle-Sears, qui a qualifié le cannabis de « drogue d’initiation ». Lors d’un débat, Earle-Sears a fait valoir que les employés testés positifs au THC dans les industries sensibles en matière de sécurité pourraient « tout faire exploser ».

Spanberger, s’appuyant sur son expérience d’agent fédéral et d’officier de la CIA, a répondu sur la nécessité de la transparence et de l’applicabilité dans un marché réglementé. « Il est extrêmement important que nous ayons de la transparence et un marché clair afin de pouvoir faire respecter la loi », a-t-elle déclaré lors du débat.

Des années de stagnation sous Youngkin

Bien que la consommation et la possession de cannabis soient légales en Virginie depuis 2022, la vente au détail reste interdite. Ce flou politique a alimenté un marché illicite de plusieurs milliards de dollars, frustrant les législateurs et les entreprises qui ont fait pression pour mettre en place un système réglementé.

Malgré les multiples tentatives des démocrates pour légaliser la vente de cannabis, le gouverneur Youngkin a opposé son veto aux projets de réforme lors des deux dernières sessions. L’arrivée de Spanberger en janvier, combinée à l’élargissement du contrôle démocrate à la Chambre des délégués et au maintien de la majorité au Sénat, redessine le paysage politique et augmente les chances de progrès législatifs.

Parallèlement au changement de gouverneur, la Commission mixte chargée de superviser la transition du Commonwealth vers un marché de détail du cannabis a préparé le terrain pour la légalisation. Présidée par Del. Paul Krizek, la commission prévoit de finaliser un projet de loi en décembre, dans le but de le présenter lors de la session législative de 2026.

Un sénateur démocrate de Virginie a récemment fait valoir que la promotion de la vente légale de cannabis contribuerait également à compenser les coupes budgétaires fédérales mises en œuvre par l’administration Trump.

La position de Spanberger est cohérente avec son parcours au Congrès, où elle a voté à deux reprises en faveur de projets de loi fédéraux sur la légalisation, soutenu la loi SAFE Banking Act et appuyé les mesures de protection des programmes de cannabis légaux au niveau des États. Elle a également coparrainé des mesures visant à élargir l’accès aux anciens combattants et a soutenu le reclassement du cannabis dans la catégorie III dès 2018.