Drug prohibition, a hidden factor in the climate crisis

Un nouveau rapport international affirme que la drug prohibition n’est pas seulement un échec social et politique, mais aussi un facteur majeur et largement ignoré de la crise climatique.

Entitled From Forest to Dust (De la forêt à la poussière), cette étude de plus de 100 pages établit un lien entre l’économie mondiale de la cocaïne et la déforestation, la pollution, les émissions de carbone et la violence dans le bassin amazonien et au-delà. Sa conclusion est sans appel : la justice climatique ne peut être atteinte sans une réforme de la politique en matière de drogues.

Produit par la coalition « Intersection – Land Use, Drug Policy and Climate Justice », le rapport rassemble des chercheurs, des journalistes et des experts en politique de toute l’Amérique latine et de l’Europe. Plutôt que de considérer la destruction de l’environnement comme un effet secondaire des économies illicites, les auteurs placent la prohibition elle-même au centre du problème.

La coca, la cocaïne et l’expansion de la frontière forestière

L’un des arguments centraux du rapport est que la politique en matière de drogues axée sur la répression accélère activement la déforestation. À mesure que la répression s’intensifie dans une région, la production et les routes de trafic se déplacent vers des écosystèmes plus éloignés et plus fragiles.

« Lorsque le conflit armé ou l’armée arrive, cela repousse la frontière de la production de coca vers des zones couvertes de forêts. »

La journaliste et militante des droits humains brésilienne Rebeca Lerer, qui a coordonné le rapport, explique que ce schéma est constant dans toutes les régions. Les efforts d’éradication sont souvent suivis de projets miniers, d’élevage bovin ou d’accaparement des terres, ce qui aggrave les dommages écologiques.

Dans certaines régions, la culture de la coca contribue directement à la déforestation. Dans d’autres, les dégâts sont causés par ce qui suit : les routes, les pistes d’atterrissage et les infrastructures construites pour le trafic, qui servent ensuite à d’autres industries extractives. Selon le rapport, la déforestation liée à la coca a doublé au cours de la dernière décennie, dépassant 20 000 hectares par an à certaines périodes.

Pollution, émissions de carbone et sous-produits toxiques

Au-delà de l’utilisation des terres, le rapport documente l’empreinte environnementale importante du raffinage de la cocaine. Le processus repose sur l’essence, l’acide sulfurique, l’ammoniac et l’acétone, générant des déchets toxiques qui contaminent les sols, les rivières et la faune.

« La production elle-même a des répercussions », a déclaré Mme Lerer. « Comme elle est criminalisée, il n’y a aucun contrôle sur le processus de traitement des déchets. Cela contamine l’eau, le sol et les animaux… Il y a des risques pour la santé des travailleurs des laboratoires. »

Les études de terrain citées dans le rapport montrent une concentration élevée de métaux lourds et de résidus acides dans les cours d’eau à proximité des sites de transformation, ainsi qu’une augmentation de la mortalité des poissons et des amphibiens. Des traces chimiques ont même été détectées loin des zones de production, notamment chez des espèces marines le long de la côte atlantique.

L’impact sur le climat est tout aussi grave. Sur la base des estimations de l’UNODC, les auteurs calculent que la production mondiale de cocaïne en 2023 a généré environ 2,19 milliards de tonnes de dioxyde de carbone, en tenant compte de la déforestation, de la production chimique, du transport et de l’élimination des déchets.

Prohibition, violence et « narco-déforestation »

Le rapport détaille également comment la prohibition alimente ce que les chercheurs décrivent comme la « narco-déforestation » et la « narco-exploitation minière ». Les réseaux de trafic de drogue fournissent le financement, la logistique et la protection armée nécessaires à l’exploitation forestière illégale, au trafic d’animaux sauvages et aux opérations minières.

« Le commerce de la cocaïne en Amazonie fonctionne comme une banque d’investissement pour d’autres crimes environnementaux », a déclaré M. Lerer.

De 2017 à 2021, au moins 16 saisies importantes dans l’Amazonie brésilienne ont permis de découvrir de la cocaïne cachée dans des cargaisons illicites de bois destinées à l’Europe. Ces économies entremêlées augmentent la violence à l’égard des communautés autochtones et des défenseurs de l’environnement, tandis que la corruption sape toute forme de contrôle efficace.

Repenser la politique par le biais de la réduction des dommages écologiques

Plutôt que de préconiser un modèle de légalisation simpliste, les auteurs proposent une approche qu’ils qualifient de réduction des dommages écologiques. Ce cadre relie la réforme de la politique en matière de drogues à la protection de l’environnement, aux droits du travail et à la souveraineté autochtone.

« Malgré ces impacts, la réforme de la politique en matière de drogues est presque totalement absente de l’agenda politique climatique. »

Le rapport avertit que des marchés légaux mal conçus pourraient reproduire les méfaits de la prohibition par le biais de la mainmise des entreprises, de l’agriculture non durable et de la concentration des terres. Il préconise plutôt des modèles centrés sur les communautés autochtones, l’agriculture familiale et les systèmes agroécologiques diversifiés.

Selon les auteurs, la transformation et le raffinage devraient être délocalisés vers des zones urbaines ou industrielles où les déchets peuvent être réglementés. La protection des travailleurs, la restitution des terres et les mesures de protection contre le travail forcé et le travail des enfants sont présentées comme des éléments essentiels de toute transition.

« Nous devons commencer par libérer la feuille de coca, puis concevoir ce à quoi devrait ressembler ce commerce dans une optique de réduction des dommages écologiques et éviter la mainmise des entreprises », a déclaré M. Lerer. « La cocaïne illégale favorise la destruction de l’environnement, mais la cocaïne des grandes entreprises pharmaceutiques ne permettra pas non plus d’assurer la justice climatique. »

Un chaînon manquant dans les débats sur le climat

From Forest to Dust positionne finalement la politique en matière de drogues comme un chaînon manquant dans les stratégies climatiques mondiales. Tant que la prohibition continuera à déplacer la production, à renforcer les réseaux criminels et à externaliser les coûts environnementaux, les efforts visant à protéger l’Amazonie et à atteindre les objectifs climatiques resteront fondamentalement incomplets, selon le rapport.