Le cannabis peut-il aider à traiter les phobies ?

Voyages en avion, vertige, serpents ou espaces clos. Ces affections vont au-delà de la nervosité ordinaire : elles peuvent conduire à des comportements d’évitement déstabilisants.

Traditionnellement, les médecins prescrivent des antidépresseurs, des bêtabloquants ou des tranquillisants pour traiter les phobies. Mais ces médicaments peuvent créer une dépendance et laisser les patients se sentir déconnectés. Ces dernières années, des chercheurs ont étudié si les composés du cannabis pouvaient offrir un moyen plus sûr et plus naturel de réduire ces peurs écrasantes.

Le THC et l’extinction de la peur

Une étude menée par l’université du Michigan, publiée dans Neuropsychology en 2013, a examiné comment le tétrahydrocannabinol (THC) affecte le traitement de la peur. Les chercheurs ont administré du dronabinol, une forme synthétique de THC, à 30 participants et ont surveillé leurs réactions à l’aide d’un paradigme pavlovien d’extinction de la peur.

Les résultats ont suggéré que le THC aidait les participants à réduire leurs réactions de peur au fil du temps. Comme l’ont expliqué les auteurs de l’étude : « Ces résultats fournissent la première preuve que l’amélioration pharmacologique de l’apprentissage de l’extinction est possible chez l’homme à l’aide de modulateurs du système cannabinoïde, ce qui pourrait justifier la poursuite du développement et des essais cliniques. »

Concrètement, le THC semblait créer des conditions dans lesquelles les personnes étaient mieux à même de surmonter leurs peurs plutôt que d’être paralysées par celles-ci.

Le CBD et la mémoire de la peur

Au-delà du THC, le cannabidiol (CBD) attire également l’attention pour son rôle potentiel dans le traitement des phobies. Une étude publiée en 2017 dans Frontiers in Pharmacology par Chenchen Song de l’université de Birmingham a examiné l’influence du CBD sur la peur chez les rats. La recherche a montré que des injections de 10 mg de CBD réduisaient les souvenirs de peur, rendant les animaux moins réactifs aux menaces perçues.

L’étude a conclu : « Dans un contexte de conditionnement plus fort et plus pertinent sur le plan translationnel, le CBD a à la fois inhibé de manière aiguë l’expression de la peur et renforcé l’extinction pour produire des réductions plus durables de la peur. Ces observations confirment l’utilisation translationnelle potentielle du CBD dans des conditions telles que le syndrome de stress post-traumatique et les phobies spécifiques. »

Bien que ces résultats soient précliniques, ils concordent avec des conclusions antérieures démontrant l’efficacité du cannabis dans la réduction des symptômes liés au SSPT, ce qui suggère un possible chevauchement thérapeutique entre les troubles liés aux traumatismes et les phobies.

Entre promesse et scepticisme

L’idée que le cannabis pourrait aider les gens à affronter leurs peurs est prometteuse, mais loin d’être définitive. Les traitements traditionnels ayant parfois des effets secondaires importants, les thérapies à base de cannabis pourraient représenter une nouvelle voie pour le traitement des phobies. Le THC et le CBD semblent tous deux pouvoir faciliter l’extinction de la peur et atténuer les souvenirs liés à la peur, mais des essais à plus grande échelle sur l’homme sont nécessaires.

Pour l’instant, la science suggère que le cannabis ne devrait pas remplacer les soins conventionnels, mais pourrait, à l’avenir, les compléter, offrant aux patients des options plus sûres et plus personnalisées pour reprendre le contrôle de leurs peurs.