Pourquoi tant de banques de graines de cannabis européennes s’implantent aux États-Unis ?

Les banques de graines de cannabis européennes concentrent de plus en plus leurs efforts sur le marché américain. Alors qu’elles ont toujours eu un terrain de jeu assez large en Europe, qu’est-ce qui les pousse à aller voir ailleurs ?

Un marché florissant pour les graines de cannabis

Selon Data Bridge Market Research, le marché américain des graines de cannabis, évalué à 567,76 millions de dollars en 2022, devrait croître à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 17,2 %, pour atteindre 2,02 milliards de dollars en 2030. Cette croissance est largement alimentée par l’expansion de la légalisation et la popularité croissante de la culture à domicile.

La culture à domicile est passée d’une activité de niche à un moteur important de l’industrie. Selon New Frontier Data, le marché de la culture à domicile du cannabis devrait atteindre près de 4 milliards de dollars d’ici à 2030, les cultivateurs produisant alors environ 8 millions de kilos de fleurs séchées par an. La pandémie de COVID-19 a encore accéléré cette tendance, de nombreuses personnes se tournant vers la culture comme passe-temps thérapeutique et autosuffisant.

Historiquement, certaines banques de graines comme Dinafem avaient un pied-à-terre américain avec Humboldt Seeds.

Mais des banques de graines comme Blimburn Seeds, Royal Queen Seeds (RQS), ILGM ou le revendeur Zamnesia sembleraient capitaliser dorénavant sur de nouvelles opportunités.

Changements réglementaires : Un changement de donne

Pendant des années, le marché des graines de cannabis a fonctionné dans une zone grise juridique aux Etats-Unis. Cependant, une décision cruciale de la Drug Enforcement Administration (DEA) a précisé que les graines de cannabis contenant moins de 0,3% de THC sont considérées comme du chanvre, ce qui les rend légales au niveau fédéral. Cette décision a apporté la clarté nécessaire aux banques de semences européennes pour qu’elles entrent sur le marché américain.

« La classification des semences en tant que chanvre par la DEA fournit un cadre juridique clair pour nos opérations aux États-Unis », explique Ernst Rustenhoven d’ILGM  à Javier Hasse pour Forbes. Malgré cette clarté fédérale, les entreprises sont toujours confrontées à un patchwork de réglementations étatiques qui déterminent les lois relatives à la culture locale. Comme le souligne Shai Ramsahai, président de Royal Queen Seeds (RQS), « la culture à domicile du cannabis est largement déterminée par les lois des États, toutes différentes les unes des autres ».

Pour surmonter ces difficultés, des entreprises comme Zamnesia, société soeur de RQS, ont adopté des modèles hybrides qui combinent des opérations locales aux États-Unis et des importations en provenance d’Europe. Cette stratégie permet non seulement de respecter les lois propres à chaque État, mais aussi d’améliorer la logistique et la disponibilité des produits.

Tendances culturelles et de consommation

La culture américaine du cannabis, décrite par le fondateur de Blimburn, Sergio Martínez, comme « inégalée », joue un rôle important dans le succès des banques de graines européennes. L’accent mis par le pays sur le bien-être, la durabilité et l’autosuffisance correspond parfaitement aux valeurs des cultivateurs locaux. Les enquêtes de l’ILGM révèlent que 41 % des cultivateurs à domicile citent le soulagement du stress comme motivation principale, tandis que 66 % se sentent plus à l’aise pour cultiver du cannabis en raison de l’assouplissement des lois.

Les femmes sont également en train de remodeler le marché, puisque 60% des cultivateurs à domicile s’identifient comme des femmes. RQS réagit en proposant des ressources éducatives, des prix abordables et des variétés présentées comme étant « de qualité supérieure » et adaptées à un large éventail de cultivateurs, qu’ils soient novices ou expérimentés.

Les banques de semences européennes apportent aussi au marché américain des décennies d’expertise et d’innovation. Les entreprises investissent massivement dans la recherche génétique, produisant des graines aux rendements améliorés, résistantes aux facteurs de stress environnementaux et présentant des profils cannabinoïdes uniques. Par exemple, des innovations telles que les hybrides F1 – des graines de première génération conçues pour une croissance uniforme et des rendements plus élevés – gagnent en popularité auprès des cultivateurs américains.

La production localisée est une autre stratégie clé. Blimburn, par exemple, a établi un centre de distribution à New York pour rationaliser la logistique et réduire les délais de livraison. Cette approche garantit la viabilité des semences sous divers climats tout en tenant compte des réglementations propres à chaque État. De même, RQS s’est associé à des personnalités de premier plan, comme la marque Tyson 2.0 de Mike Tyson, afin d’élargir son attrait et de renforcer son engagement en faveur d’une génétique de qualité supérieure.

Blimburn indique à Forbes que 90% de ses efforts se concentrent sur le segment des cultivateurs amateurs, tandis qu’ILGM, qui s’est récemment rapprochée de Sensi Seeds et de Barney’s Farm, a vendu plus de 30 millions de semences à plus d’un million de cultivateurs américains depuis sa création en 2012.