L’UFC retire le cannabis de sa liste des substances interdites

L’Ultimate Fighting Championship (UFC), qui régit la plupart des combats de MMA aux Etats-Unis, a annoncé qu’à compter du 31 décembre 2023, le cannabis était officiellement retiré de sa liste de substances interdites, s’alignant ainsi sur d’autres ligues sportives aux USA.

En 2021, l’UFC avait décidé que ses athlètes ne seraient plus pénalisés en cas de contrôle positif au THC. Les contrôles positifs au carboxy-THC, un métabolite du THC, n’était déjà plus considérés comme une violation « à moins qu’il n’existe des preuves supplémentaires qu’un athlète l’a utilisé intentionnellement à des fins d’amélioration de la performance ».

Selon Hunter Campbell, Chief Business Officer de l’UFC, la nouvelle politique vise à élever les normes de santé et de sécurité dans les sports de combat, positionnant le programme antidopage de l’UFC comme le plus efficace et le plus progressif dans le sport professionnel. Campbell a souligné l’engagement en faveur d’une concurrence loyale, affirmant la poursuite d’un programme de contrôle antidopage administré de manière indépendante pour tous les athlètes de l’UFC.

Jeff Novitzky, vice-président senior de l’UFC chargé de la santé et de la performance des athlètes, a décrit la politique comme un « document vivant et respirant », soulignant son évolution continue basée sur les contributions des athlètes et des experts tiers. Cette approche dynamique reflète une tendance plus large dans le sport américain, où les politiques relatives au cannabis subissent d’importantes transformations.

La National Football League (NFL) a opéré un changement notable en 2021, en modifiant ses procédures de dépistage du cannabis pendant l’intersaison et en ajustant le seuil des tests de THC. La NFL est passée de mesures punitives à une approche axée sur le traitement, les joueurs dépassant les limites de THC étant désormais soumis à une intervention médicale et à un traitement de la dépendance.

De même, la National Basketball Association (NBA) a retiré le cannabis de sa liste de substances interdites, autorisant les joueurs à consommer du cannabis et à investir dans des entreprises connexes sous certaines conditions. La convention collective de la NBA, qui est entrée en vigueur le 1er juillet 2023, met l’accent sur l’utilisation responsable du cannabis, en interdisant aux joueurs d’être sous l’influence de cette substance pendant les matchs, les entraînements ou les réunions de l’équipe.

La Ligue Majeure de Baseball (MLB) ne dépiste également plus le cannabis chez ses joueurs depuis 2019.

De son côté, l’Agence mondiale antidopage (AMA) maintient son interdiction du THC, invoquant des préoccupations concernant ses effets potentiels sur les performances, les risques pour la santé et les violations de l’esprit du sport. Cette position a suscité des critiques lorsque la coureuse américaine Sha’Carri Richardson a été suspendue des Jeux olympiques de Tokyo en 2020 à la suite d’un contrôle positif au cannabis. Le CBD a, lui, été retiré de la liste des substances dopantes en 2018.

De nombreux athlètes à la retraite ont ouvertement parlé de l’utilisation du cannabis pour gérer la douleur et faciliter la récupération pendant leur carrière active. Une enquête récente a révélé que 93% des participants estimaient que le CBD aidait à la récupération après un effort, tandis que 87% déclaraient la même chose pour le THC.

Les professionnels de la médecine sportive expriment de plus en plus d’attitudes positives à l’égard de la consommation de cannabis. Une enquête a révélé que 72% des personnes interrogées soutenaient le retrait du CBD de la liste des substances interdites de l’AMA en 2018, et 59% préconisaient le retrait du cannabis dans son ensemble. En outre, la majorité des personnes interrogées ne considèrent pas le CBD (76 %) et le THC (66 %) comme des substances améliorant les performances.

Une étude réalisée en 2023 a également mis en évidence les avantages potentiels d’une consommation régulière de cannabis pour compenser l’impact de traumatismes crâniens répétés, suggérant une voie prometteuse pour les athlètes, y compris les boxeurs, les joueurs de football et les footballeurs, qui cherchent à atténuer le risque de lésions cérébrales à long terme.