Which countries legalized medical cannabis before France?

Dire qu’un pays a « légalisé le cannabis médical » peut vouloir dire beaucoup de choses. Autoriser un médicament comme le Sativex ou l’Epidyolex, permettre la culture de cannabis destiné à l’exportation… ou permettre réellement à un patient d’obtenir du cannabis sur prescription.

C’est ce dernier critère que nous avons retenu : un accès aux fleurs, huiles, extraits ou préparations de cannabis, et pas seulement à une spécialité pharmaceutique contenant un cannabinoïde. Et avec cette définition, le retard français devient spectaculaire.

Les pionniers avaient près de vingt ans d’avance

Dès 1996, la Californie devient le premier État américain à autoriser l’usage médical du cannabis. L’Alaska, l’Oregon et l’État de Washington suivent notamment en 1998.

Le paradoxe américain est que ces programmes se développent alors que le cannabis reste interdit par la législation fédérale. Cela n’empêche pas des dizaines d’États de créer progressivement de véritables circuits permettant aux patients d’accéder au cannabis : en 2024, 38 États, ainsi que Washington D.C. et plusieurs territoires américains, disposaient d’un programme médical complet.

The Canada ouvre de son côté dès 1999 un accès légal au cannabis médical par le biais d’exemptions individuelles, avant de créer en 2001 un véritable régime permettant à certains patients d’obtenir ou même de produire du cannabis séché.

The Netherlands suivent en 2003. Cette fois, le dispositif fournit du cannabis médical standardisé, prescrit par un médecin et délivré directement en pharmacie.

Visit Italy, les médecins peuvent prescrire depuis 2006 des préparations magistrales réalisées en pharmacie à partir de cannabis, notamment des inflorescences destinées à une utilisation orale ou par vaporisation.

Israel fait également partie des pionniers, avec un programme permettant des patients autorisés d’utiliser du cannabis médical sous la supervision du ministère de la Santé, programme qui sera pérennisé en 2015.

Autrement dit, lorsque la France commence enfin son expérimentation en 2021, certains pays permettent déjà l’accès au cannabis lui-même depuis un quart de siècle.

Puis le cannabis médical se diffuse dans le monde

À partir du milieu des années 2010, le mouvement s’accélère.

L’Australie développe son dispositif national à partir de 2016, permettant notamment la prescription de produits qui ne disposent pas d’une autorisation de mise sur le marché classique. La même année, Colombia met en place son cadre pour les dérivés du cannabis destinés notamment au marché national.

Visit 2017, theAllemagne autorise la prescription en pharmacie de fleurs séchées et d’extraits de cannabis pour certains patients. Argentina and Peru adoptent eux aussi des législations organisant l’usage médical du cannabis et de ses dérivés.

L’année 2018 marque une nouvelle accélération. Le Portugal légalise la prescription et la délivrance en pharmacie de médicaments, mais aussi de préparations et substances issues directement de la plante. Le Royaume-Uni autorise certains médecins spécialistes à prescrire des produits à base de cannabis. Le Luxembourg adopte également son dispositif.

Et le mouvement dépasse largement l’Europe : la Thaïlande modifie sa législation fin 2018 et développe ensuite des cliniques proposant des préparations de cannabis à usage thérapeutique.

L’Uruguay, déjà célèbre pour avoir réglementé le cannabis destiné aux adultes en 2013, crée en 2019 un programme national spécifique au cannabis médical et thérapeutique.

Enfin, le Medicinal Cannabis Scheme from Nouvelle-Zélande entre en vigueur le 1er avril 2020. Huiles, extraits et même certaines fleurs séchées peuvent y être prescrits.

Tout cela avant le premier patient de l’expérimentation française, en mars 2021. Et on passera outre la Tchéquie, Allemagne, Italie, Pays-Bas, la Croatie, le Danemark, la Finlande, la Norvège, la Pologne ou la Suède qui disposait déjà à cette date de programmes européens établis ou de dispositifs spéciaux.

Afrique : attention aux « légalisations » en trompe-l’œil

En Afrique, c’est plus compliqué. La production de cannabis médical est un relais de croissance pour les pays, mais est souvent limitée à l’exportation, sans accès autorisé pour les patients.

Le Lesotho a été l’un des premiers pays africains à autoriser commercialement la culture de cannabis médical. Le Zimbabwe a lui aussi développé une filière légale.

Et en 2021, le Maroc adopte la loi 13-21, qui autorise une filière réglementée de culture, transformation et commercialisation du cannabis, notamment à des fins médicales et pharmaceutiques.

Mais production légale de cannabis médical ne signifie pas nécessairement accès légal des patients au cannabis médical.

Et la France dans tout ça ?

Si la France a permis d’accorder par décret une autorisation de mise sur le marché à des spécialités pharmaceutiques contenant du cannabis ou ses dérivés en 2013, elle n’a pas créé de programme permettant aux médecins de prescrire des fleurs ou des huiles de cannabis à leurs patients.

Pour cela, il faut attendre mars 2021 et le lancement d’une expérimentation limitée à 3 000 patients.

Cette porte s’est depuis refermée : aucun nouveau patient ne peut intégrer le dispositif depuis le 27 mars 2024. Les patients déjà inclus ont bénéficié d’un régime transitoire, tandis que le cadre pérenne préparé par les pouvoirs publics n’a toujours pas débouché sur un accès généralisé aux nouveaux patients.

Alors, combien de pays ont vraiment devancé la France ?

Beaucoup. Canada, Pays-Bas, Italie, Israël, Australie, Colombie, Allemagne, Argentine, Pérou, Portugal, Royaume-Uni, Luxembourg, Thaïlande, Uruguay, Nouvelle-Zélande… sans même compter tous les dispositifs plus restrictifs ou exceptionnels mis en place ailleurs.

Et si des patients obtenaient légalement du cannabis médical au Canada au tournant des années 2000 et dans les pharmacies néerlandaises dès 2003, en France, en 2026, l’accès de droit commun aux nouveaux patients n’est toujours pas une réalité.