Virginia governor vetoes cannabis sales

Le lancement d’un marché légal du cannabis pour adultes en Virginie a été une nouvelle fois reporté après que la gouverneure Abigail Spanberger a opposé son veto à deux projets de loi qui auraient autorisé la vente au détail à partir de 2027.

Cette décision prolonge une situation de plus en plus inhabituelle aux États-Unis : la possession de cannabis est légale dans cet État, mais il n’existe aucun système de vente au détail légal pour les consommateurs récréatifs.

La Virginie est devenue le premier État du sud des États-Unis à légaliser la possession de cannabis à usage récréatif en 2021. Les adultes peuvent légalement posséder jusqu’à une once (28 grammes) de cannabis et cultiver jusqu’à quatre plantes chez eux.

Les législateurs de l’époque avaient dissocié la légalisation de la création d’un marché commercial, laissant aux futures législatures le soin de définir le fonctionnement des ventes de cannabis.

Un revirement politique de la gouverneure Abigail Spanberger

Au cours de sa campagne électorale, la gouverneure Abigail Spanberger s’était engagée à soutenir la mise en place d’un marché de détail légal. Mais après que la législature de l’État eut approuvé le projet de loi 642 de la Chambre des représentants et le projet de loi 542 du Sénat plus tôt cette année, la gouverneure a proposé plusieurs amendements qui ont considérablement modifié le cadre.

Parmi les modifications qu’elle a proposées figuraient un report de la date de lancement à juillet 2027, une réduction du nombre de licences de vente au détail de 350 à 200, des taxes plus élevées et des mesures de répression plus strictes visant le marché illicite. Les législateurs ont rejeté ces amendements et renvoyé la version originale des projets de loi sans modification.

Confrontée au choix de signer ou d’opposer son veto à la législation, Mme Spanberger a finalement choisi de la rejeter dans son intégralité. Dans sa déclaration de veto, la gouverneure a déclaré :

« Les Virginiens méritent un système qui remplace le marché illicite du cannabis par un système qui donne la priorité à la santé et à la sécurité de nos enfants, à la sécurité publique, à l’intégrité des produits et à la responsabilité. »

Elle a également fait valoir que l’État avait besoin de plus de temps pour mettre en place un cadre réglementaire capable d’assurer « la conformité, les tests et les inspections » tout en limitant les possibilités pour les opérateurs illicites.

Un marché légal reporté au moins jusqu’en 2028

Ce veto repousse une nouvelle fois l’ouverture d’un marché légal du cannabis récréatif en Virginie, désormais peu probable avant 2028. L’Assemblée générale, pourtant dominée par les démocrates, ne dispose pas de la majorité qualifiée des deux tiers nécessaire pour renverser la décision de la gouverneure.

Cette décision a suscité des critiques de la part des défenseurs de la réforme du cannabis, qui affirment que l’absence d’un marché réglementé ne fait que renforcer les ventes illégales. JM Pedini, directeur exécutif de NORML Virginia, a qualifié ce veto de « profonde déception » pour les électeurs qui ont soutenu la légalisation du cannabis.

La sénatrice d’État Lashrecse Aird a également critiqué cette décision, affirmant que ce veto laisse la Virginie face à « un marché illicite incontrôlé qui nuit à nos communautés ».

Le débat politique autour du cannabis en Virginie reflète également des intérêts économiques plus larges. Les produits à base de THC dérivés du chanvre sont actuellement largement vendus dans tout l’État, et plusieurs groupes de l’industrie du chanvre et de l’alcool auraient fait pression contre le projet de loi. Une coalition comprenant Total Wine & More a exhorté le gouverneur à bloquer la législation, arguant que le cadre proposé menaçait les entreprises de chanvre existantes.

Un marché du cannabis potentiellement d’un milliard de dollars

Malgré ces retards, les analystes considèrent toujours la Virginie comme l’un des marchés du cannabis les plus prometteurs du sud des États-Unis. Les projections estiment que les ventes de cannabis pour adultes pourraient générer environ 780 millions de dollars au cours de la première année complète d’exploitation et dépasser le milliard de dollars la deuxième année.

En vertu de la législation rejetée, l’État aurait mis en place une taxe de 6 % sur le cannabis, les collectivités locales étant autorisées à ajouter jusqu’à 3,5 % supplémentaires. Les opérateurs de cannabis médical existants auraient également été autorisés à entrer sur le marché récréatif après avoir payé des frais de conversion.

Le marché actuel du cannabis médical en Virginie reste relativement limité. Selon l’Autorité de contrôle du cannabis de l’État, les ventes de cannabis médical ont atteint environ 59,3 millions de dollars en 2026.

Plusieurs grandes entreprises américaines du secteur du cannabis détiennent déjà des licences médicales dans l’État, notamment Jushi Holdings, Green Thumb Industries et Verano Holdings.