L’agence agricole brésilienne obtient le feu vert pour mener des recherches sur le cannabis

L’agence brésilienne de recherche agricole, l’Embrapa, a reçu l’autorisation de l’agence sanitaire Anvisa pour mener des recherches sur le Cannabis. L’agence souhaite créer sa toute première banque de graines de Cannabis et prévoit de mener des recherches sur le chanvre pour la production de fibres.

Une autorisation historique pour l’Embrapa

Fin novembre, l’Anvisa a accordé à l’Embrapa une première pour mener des recherches agronomiques sur le cannabis, y compris la création de la première banque officielle de graines de Cannabis au Brésil. Pour des chercheurs comme Daniela Bittencourt, qui milite depuis longtemps pour l’accès scientifique à cette plante, l’autorisation de l’agence représente un changement historique.

« Ce n’est qu’un début », a déclaré Mme Bittencourt. Le programme est structuré comme un plan de recherche de 12 ans, étant entendu que, comme les travaux sur le soja ou le maïs, il pourrait se poursuivre indéfiniment. Soutenue par un investissement public initial d’environ 13 millions de reais (2 millions d’euros), l’initiative permettra de recenser les cultivars adaptés aux conditions tropicales du Brésil et de soutenir le développement national de variétés médicinales riches en CBD et de chanvre pour la fibre.

Les innovations passées de l’Embrapa ont transformé le Brésil en premier producteur mondial de soja. Les parties prenantes espèrent que la grande expertise de l’agence en matière de génétique et d’agriculture tropicale pourra faire de même pour le cannabis, ouvrant ainsi des pistes de recherche qui attireront les entreprises mondiales et réduiront la dépendance du Brésil vis-à-vis des médicaments à base de cannabinoïdes importés.

La demande de médicaments à base de cannabinoïdes continue en effet de croître. Le Brésil devrait dépenser plus de 150 millions de dollars pour ces produits en 2025, dont la plupart sont importés.

Une lenteur réglementaire

Cependant, le feu vert donné à la recherche intervient alors que l’établissement de règles nationales pour la culture de cannabis à faible teneur en THC continue d’être retardé. Peu après l’autorisation accordée à l’Embrapa, la Cour supérieure de justice (STJ) a de nouveau prolongé le délai accordé au gouvernement pour finaliser la réglementation relative à l’importation et à la culture de graines de chanvre à des fins médicales et scientifiques.

Initialement chargés de publier des règles dans les six mois suivant une décision de 2024 classant le cannabis à faible teneur en THC en dehors de la loi brésilienne sur les stupéfiants, l’Anvisa et le gouvernement fédéral ont manqué à plusieurs reprises les délais fixés. La dernière prolongation repousse la date limite au 31 mars 2026, reflétant ce que les responsables décrivent comme la « complexité scientifique et réglementaire » de la culture du cannabis.

La juge Regina Helena Costa, auteur de la décision de 2024, a reconnu que le gouvernement avait besoin de plus de temps, mais a souligné que les régulateurs devaient en fin de compte fournir un cadre fonctionnel. Le processus implique désormais plusieurs ministères, une coordination interinstitutionnelle et même un éventuel examen par le Conselhão, élargissant ainsi la participation politique au processus d’élaboration des règles.

Frustration de l’industrie et obstacles scientifiques

Les reports successifs ont suscité une frustration croissante parmi les chercheurs et les acteurs du secteur du chanvre. Les représentants de l’Embrapa ont averti que chaque retard ralentissait les progrès scientifiques et empêchait le Brésil de prendre des décisions fondées sur des preuves en matière de culture, de génétique et de développement industriel.

Le chanvre n’ayant pas été reconnu pour ses applications non médicales dans la décision de la STJ de 2024, sa culture pour la fibre ou le grain reste limitée à la recherche et aux projets pilotes. Les acteurs du secteur affirment que sans structure réglementaire, le Brésil risque de perdre des opportunités économiques dans les domaines des produits pharmaceutiques, des cosmétiques et des matériaux durables, tous des domaines où la concurrence mondiale s’intensifie.