Au Japon, le CBD peut coûter cher : la démission forcée d’un patron de Suntory

Lorsque Takeshi Niinami, l’influent ancien président du géant japonais des boissons Suntory, a annoncé sa démission, ce n’était pas en raison d’une malversation financière, d’une mauvaise gestion de l’entreprise ou d’un scandale politique. Elle était plutôt due à quelque chose qui, dans la plupart des pays du monde, n’aurait guère suscité de réactions : son utilisation de compléments alimentaires à base de CBD pour lutter contre le décalage horaire.

Comme l’a rapporté le New York Times, M. Niinami a admis avoir acheté des compléments alimentaires contenant du cannabidiol (CBD) aux États-Unis. Lors d’une conférence de presse à Tokyo, il a confessé : « Je pense n’avoir enfreint aucune loi et être innocent. » Il a précisé qu’il n’avait jamais consommé ni possédé ces produits sur le sol japonais.

Malgré son insistance, les autorités japonaises ont ouvert une enquête en vertu de la loi sur le contrôle des stupéfiants, l’un des cadres anti-drogue les plus stricts au monde. L’enquête a suffi à coûter à Niinami son poste chez Suntory, où le conseil d’administration a déclaré qu’il avait fait preuve d’un « manque de conscience » incompatible avec son rôle de dirigeant.

CBD et poids de la stigmatisation

Selon l’Associated Press, Niinami a expliqué que le complément alimentaire à base de CBD lui avait été recommandé par un ami aux États-Unis, qui lui avait assuré qu’il était « 100 % légal ». Il avait l’intention de l’utiliser pour atténuer le décalage horaire lors de ses fréquents voyages d’affaires à l’étranger. Mais un colis envoyé à son domicile à Tokyo ne lui est jamais parvenu, et un autre colis qui lui était destiné aurait été intercepté, déclenchant l’enquête policière.

Dans de nombreux pays, cette histoire se serait arrêtée là, comme une anecdote sur un haut dirigeant qui recourt à des remèdes naturels pour lutter contre la fatigue liée aux voyages. Au Japon, cependant, dans un environnement de tolérance zéro, elle a dégénéré en une controverse nationale.

La démission de Niinami, un dirigeant formé à Harvard qui a joué un rôle central dans la transformation de Suntory en une puissance mondiale, illustre les conséquences disproportionnées de la position intransigeante du Japon. Il n’a pas été accusé d’ivresse, de faute professionnelle ou d’abus de pouvoir. Sa seule « faute » a été d’envisager de prendre un complément alimentaire vendu légalement en Europe et aux États-Unis. Une situation absurde sur fond de législation obsolète.

Comme l’a déclaré Niinami lui-même : « C’est ma négligence qui a conduit à cette situation lorsque j’ai acheté ces compléments alimentaires. Je m’excuse pour le tollé que cela a provoqué. »

Ses excuses, présentées conformément à la culture japonaise de contrition publique, soulignent à quel point la réputation et la responsabilité des entreprises peuvent l’emporter sur les preuves réelles d’actes répréhensibles.

Les lois japonaises sur les drogues sont parmi les plus strictes au monde, criminalisant non seulement la consommation, mais aussi la possession de cannabis sous toutes ses formes. Des personnalités de premier plan, des athlètes aux artistes, ont été confrontées à la honte publique et à des répercussions juridiques pour des infractions mineures qui ne seraient guère remarquées ailleurs.

Et l‘ironie est frappante : un dirigeant d’une marque mondiale d’alcool est contraint de démissionner non pas pour une controverse liée à un abus éthylique ou aux répercussions de son entreprise sur la santé publique, mais pour un produit légal et inoffensif sur les marchés mêmes où il a développé son entreprise.