Antigua mise sur un partenariat public-privé pour la culture de cannabis

L’industrie du cannabis dans la nation des îles jumelles d’Antigua-et-Barbuda s’apprête à démarrer, et avec une touche d’originalité, un partenariat public-privé qui pourrait servir de modèle à d’autres nations des Caraïbes.

Ce mois-ci, deux ans après avoir voté pour la légalisation du cannabis médical, la culture légale du cannabis est prête à démarrer dans le pays.

Le mois dernier, la Medicinal Cannabis Authority a délivré sa première licence pour cultiver légalement du cannabis médical à l’entreprise GROW Antigua & Barbuda, un partenariat public-privé qui comprend le gouvernement, la communauté rastafari et des entreprises privées.

Le modèle de propriété hybride de GROW, qui tente de trouver un équilibre entre l’équité sociale et la stratégie de l’industrie, accorde à Itopia Life, l’une des plus grandes entreprises nationales de cannabis de la Jamaïque, une participation de 51 % dans la société intégrée de la semence à la vente. Rastafari Food For Life, une société détenue et constituée par des membres de la communauté rastafari, en détiendra 25%, et la National Assets Management Company (NAMCO), une société d’État, 24%.

C’est la première fois qu’un gouvernement de la région entre directement dans le secteur en tant que détenteur d’actifs et investisseur. Et va au-delà des programmes d’équité en cours en Jamaïque et à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, où les gouvernements ont encouragé la participation légale des cultivateurs de cannabis indigènes et traditionnels, via des programmes ciblés d’agriculture de subsistance ou des amnisties, mais sans faire d’investissements.

Selon GROW, l’initiative s’attaquera à un problème clé dans les Caraïbes : l’égalité des chances dans l’industrie du cannabis. Bien que les gouvernements se soient montrés réceptifs à l’idée des opportunités économiques présentées par son développement, les défenseurs et les partisans de la réforme sont restés insatisfaits du suivi de la réduction des obstacles à l’entrée dans l’industrie pour les personnes à faible revenu et pour les communautés les plus touchées par la criminalisation du cannabis.

Aujourd’hui, après avoir obtenu la première licence de culture de cannabis d’Antigua-et-Barbuda, les membres du groupe représentatif de la communauté rastafari du pays espèrent que le modèle de GROW Antigua-et-Barbuda pourra être reproduit et servir d’exemple pour accorder un accès équitable à l’industrie dans la région.

« C’est monumental. Il ne s’agit pas seulement d’Antigua, mais des droits des rastafariens dans l’ensemble des Caraïbes », a déclaré le grand prêtre Bongo Selah, un ancien de la communauté de la minorité religieuse et membre de l’église Nyabinghi Theocracy. « Ce modèle tripartite n’est pas seulement pour nous, il est pour tout le monde ».

En plus de la licence accordée à GROW, la Medicinal Cannabis Authority indique qu’elle examine au moins cinq autres demandes de licence, d’une valeur totale de plus de 11 millions de dollars. Selon le président de l’Autorité, Daven Joseph, qui s’est exprimé en juin lors d’une cérémonie d’ouverture des installations de culture de GROW, « le développement significatif de l’industrie » devrait contribuer à hauteur d’au moins 10% à la production économique d’Antigua-et-Barbuda dans les cinq à dix prochaines années.