Une nouvelle étude révèle que le cannabis est un traitement sûr et efficace contre la douleur cancéreuse

Une nouvelle étude menée par une équipe de chercheurs irlandais, américains et canadiens a établi que le cannabis médical est un traitement sûr et efficace de la douleur causée par le cancer lorsqu’il est associé à d’autres médicaments.

Les chercheurs, qui sont affiliés au Royal College of Surgeons de Dublin et au Medical Cannabis Programme in Oncology du Cedars Cancer Centre au Canada, à l’Université McGill et à la Harvard Medical School, ont conclu que le cannabis médical est « un traitement complémentaire sûr et efficace pour soulager la douleur chez les patients atteints d’un cancer ».

L’étude, publiée cette semaine dans la revue BMJ Supportive & Palliative Care, a cherché à déterminer l’efficacité du cannabis médical dans la réduction de la douleur chez les patients atteints de cancer. L’étude a également examiné l’efficacité du cannabis médical dans la réduction de l’utilisation d’autres médicaments chez les patients atteints de cancer.

« Nos données suggèrent un rôle pour le cannabis médical en tant qu’option de traitement sûre et complémentaire chez les patients atteints de cancer qui ne parviennent pas à obtenir un soulagement adéquat de la douleur grâce aux analgésiques conventionnels, tels que les opioïdes », écrivent les auteurs de l’étude.

Dans leur introduction, les chercheurs notent qu’environ 38 % des patients atteints de cancer souffrent de douleurs modérées à sévères. Ce taux est encore plus élevé pour certains groupes de patients : 55 % des patients soumis à un traitement anticancéreux et 66 % des patients atteints d’une maladie avancée, métastatique ou en phase terminale ressentent des douleurs. Les analgésiques, souvent des opioïdes puissants, constituent le traitement standard de la douleur cancéreuse, mais environ un tiers des patients qui utilisent ces médicaments ressentent encore de la douleur.

Pour réaliser cette étude, l’équipe de recherche a interrogé 358 adultes atteints de cancer sur une période de trois ans afin de recueillir des données réelles sur la douleur cancéreuse et son traitement. L’âge moyen des participants à l’étude était de 57 ans et 48 % des patients étaient des hommes. Les diagnostics de cancer les plus courants étaient les cancers génito-urinaires, les cancers du sein et les cancers de l’intestin.

Environ un quart des patients ont reçu des produits de cannabis médical riches en THC, 17 % ont reçu des formulations à dominante CBD et 38 % ont reçu un mélange équilibré des deux produits. Tous les trois mois pendant un an, les participants à l’étude ont été interrogés sur l’intensité de la douleur qu’ils ressentaient. On leur a également demandé combien de médicaments ils prenaient pour traiter la douleur.

Le cannabis médical réduit la douleur cancéreuse

Trois, six et neuf mois après le début de l’étude, les patients ont connu une réduction significative de la douleur, mesurée par des facteurs tels que la gravité de la douleur, l’intensité moyenne de la douleur et l’interférence globale avec la vie quotidienne. En outre, la recherche a révélé que les formulations de cannabis médical contenant un mélange équilibré de THC et de CBD étaient les plus efficaces pour réduire la douleur ressentie par les patients au cours de l’étude.

Les chercheurs ont également observé une réduction du nombre de médicaments pris par les participants pendant la période de l’étude et ont conclu que le cannabis médical était une option complémentaire sûre et efficace pour les patients.

« Le profil de sécurité particulièrement bon du [cannabis médical] constaté dans cette étude peut être partiellement attribué à la supervision étroite des professionnels de la santé qui ont autorisé, dirigé et surveillé [le] traitement », écrivent les chercheurs.

Dans l’ensemble, les produits à base de cannabis médical ont été bien tolérés par les patients du groupe d’étude. Les effets secondaires les plus fréquemment rapportés des traitements au cannabis médical étaient la fatigue et la somnolence, mais seulement par deux et trois patients, respectivement.

L’équipe de chercheurs a recommandé de poursuivre les études sur l’utilisation du cannabis comme traitement de la douleur causée par le cancer, en écrivant que leurs « résultats devraient être confirmés par des essais randomisés contrôlés par placebo ». Ils ont également recommandé de poursuivre les recherches « en particulier pour comprendre les avantages et les risques de ces médicaments pour les enfants et les jeunes ».