Bankruptcy of California's largest cannabis distributor sends shockwaves through the industry

La récente faillite de Herbl, l’une des plus grandes sociétés de distribution de cannabis de Californie, a provoqué une onde de choc dans l’industrie californienne du cannabis.

Autrefois un acteur majeur dont les ventes de produits s’élevaient à 700 millions de dollars en 2022, la disparition d’Herbl met en lumière des problèmes profondément ancrés dans le marché californien du cannabis, suscitant des inquiétudes quant aux factures impayées, aux obligations fiscales et aux difficultés plus générales auxquelles sont confrontées les entreprises du secteur.

L’ascension et la chute rapides de Herbl

Fondée en 2016, Herbl a connu une croissance rapide, devenant un acteur clé du marché légal du cannabis en Californie. Le succès de l’entreprise s’est fait sur de nombreux contrats de distribution exclusifs avec de grandes marques et une substantielle capacité d’investissement. Mais une série de revers, dont la perte d’un contrat important avec Raw Garden en janvier 2022, a marqué le début du déclin de Herbl.

Selon MJBizDaily, l’effondrement d’Herbl a laissé des dizaines de millions de dollars de factures impayées à d’autres entreprises du cannabis dans tout l’État, ce qui soulève des inquiétudes quant à la stabilité de l’industrie californienne du cannabis. Tyler Kearns, fondateur et PDG de Seven Leaves, une entreprise de cannabis basée à Sacramento, estime que l’impact sera généralisé, déclarant que la faillite de Herbl était « écoeurante » et que son entreprise possède une créance de 880 000 dollars chez Herbl.

La chute de Herbl n’est pas un incident isolé, mais s’inscrit plutôt dans une tendance plus large du secteur du cannabis en Californie. Le modèle de distribution de l’État, qui oblige les marques à vendre par l’intermédiaire de distributeurs agréés, a créé un réseau complexe de transactions financières. Les marques éprouvent des difficultés à percevoir les paiements, ce qui a un effet en cascade sur les fournisseurs, les distributeurs et les détaillants.

Wesley Hein, président de la Cannabis Distribution Association, a souligné les implications plus larges de l’effondrement d’Herbl, déclarant qu’il devrait servir de « signal d’alarme pour les décideurs politiques ». M. Hein a insisté sur la nécessité de prendre des mesures immédiates pour résoudre les problèmes de réglementation, de fiscalité et de marché illicite, soulignant ainsi la fragilité de l’industrie.

Effet domino

Différentes entreprises californiennes du cannabis ont commencé à signaler des problèmes de paiement avec Herbl au printemps, les factures impayées ou partiellement payées devenant de plus en plus fréquentes au cours des dernières semaines. Cette pression financière a eu un effet domino, affectant l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, des cultivateurs aux détaillants. Le PDG de Ciencia Labs, Ben Mitchell, a souligné les difficultés rencontrées par les marques qui tentent de se faire payer : « Malheureusement, nous ne serons pas payés par Herbl ».

La faillite de Herbl met également en lumière les difficultés rencontrées par les entreprises de cannabis en Californie, soumises à un ensemble de règles plus contraignantes que celles des autres industries. Selon les observateurs, l’absence d’intervention du gouvernement dans le cas de Herbl soulève des questions sur le soutien apporté aux entreprises du cannabis, en particulier par rapport à d’autres secteurs en difficulté.

Différentes actions en justice ont été intentées par des marques mécontentes qui demandent réparation. Ali Jamalian, propriétaire de Sunset Connect, a intenté une action en justice accusant les dirigeants de Herbl de fraude et d’avoir conclu des contrats sans intention de paiement. Herbl doit actuellement au moins 2,2 millions de dollars à diverses marques de cannabis, et attend 1,9 million de dollars des détaillants qui n’ont pas payé le distributeur.

Adam Cavanaugh, président de la Cannabiz Credit Association, a mis un coup de projecteur sur les difficultés rencontrées par les créanciers de l’industrie du cannabis, en citant le manque d’accès aux protections traditionnelles en cas de faillite. L’absence de telles protections représente un risque important pour les entreprises qui font des affaires avec des entités liées au cannabis, ce qui rend plus difficile le recouvrement des créances impayées.

Une mise en garde pour l’industrie

L’effondrement de Herbl est une mise en garde pour l’industrie californienne du cannabis. Au-delà des impacts de la faillite de Herbl, le paysage réglementaire plus large, les questions fiscales et la concurrence du marché illicite constituent des menaces importantes pour la viabilité de l’industrie. Le sort de HERBL devrait non seulement susciter une réflexion sur ses circonstances spécifiques, mais aussi servir de catalyseur pour un changement plus profond dans la régulation du cannabis de l’État.