Peut-on criminaliser l’eau d’un bang ? Le Minnesota a longtemps dit oui

Peut-on criminaliser l’eau d’un bang ? Pendant plus d’une décennie, le Minnesota a répondu à cette question par un oui catégorique. En 2009, une décision de la Cour suprême de l’État a déterminé que le liquide laissé dans un bang usagé était considéré comme un « mélange de drogue », une décision qui a transformé les résidus en une infraction potentielle au premier degré.

De la curiosité judiciaire à la blague nationale

La controverse a commencé avec une décision de la Cour suprême du Minnesota prise à 4 voix contre 3 en 2009. L’opinion majoritaire considérait que l’eau d’un bang était un mélange de drogue car elle contenait des traces d’une substance contrôlée. Les procureurs pouvaient donc peser la totalité du liquide, et pas seulement les résidus.

Comme l’a noté le journaliste Ben Adlin dans Marijuana Moment, cette décision signifiait que « quatre onces d’eau de bang utilisées pour consommer de la méthamphétamine… pouvaient être considérées comme un crime de premier degré, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 30 ans de prison et d’une amende d’un million de dollars ».

La décision s’appuyait en partie sur le témoignage d’un agent de la police d’État qui affirmait que les consommateurs conservaient parfois l’eau de bang pour « une utilisation future… soit pour la boire, soit pour se l’injecter dans les veines ». » Cette déclaration, largement ridiculisée, a contribué à faire du Minnesota « la risée de la nation », a écrit le Minnesota Reformer.

Malgré les moqueries, la loi est restée en vigueur pendant plus d’une décennie, permettant aux procureurs de menacer de sanctions disproportionnées dans certains cas, même si les condamnations restaient rares.

Défense et occasions manquées

Les efforts pour renverser la décision ont commencé presque immédiatement. En 2010, les législateurs ont adopté un projet de loi bipartite visant à exclure l’eau de bang du calcul du poids des drogues, mais le gouverneur de l’époque, Tim Pawlenty, y a opposé son veto, invoquant sa volonté de maintenir une position ferme en matière de criminalité.

La question a couvé pendant des années, refaisant surface périodiquement à travers des poursuites individuelles. Un exemple récent est le cas de Jessica Beske, une femme de Fargo poursuivie après que les autorités aient découvert 227 grammes d’eau dans son bang. Selon le Star Tribune, elle a été accusée de possession de drogue au premier degré, alors que la majeure partie des preuves était, littéralement, de l’eau.

Des groupes tels que l’ACLU du Minnesota ont fait pression sur les législateurs pour qu’ils agissent.

« L’eau est lourde », a déclaré l’avocate Alicia Granse devant le Sénat de l’État. « Les procureurs ont pu traiter l’eau comme de la drogue pure parce qu’elle se trouvait dans un bong. »

Elle a comparé cette logique à celle qui consiste à inculper quelqu’un pour possession sur la base du poids total d’une bouteille de bière contenant des mégots de cigarette.

Ce que change la nouvelle loi

Depuis mai 2025, après des années de critiques et de contestations judiciaires, le Minnesota a finalement mis fin à cette pratique.

Le gouverneur Tim Walz a signé un projet de loi sur la justice et la sécurité publique qui, entre autres réformes, précise qu’« un mélange n’inclut pas le liquide utilisé dans une pipe à eau ni aucune quantité de substance contrôlée dissoute dans le liquide de la pipe ». En d’autres termes, l’eau de bang ne constitue plus un motif d’accusation pour crime lié à la drogue, un changement qui s’applique également rétroactivement, annulant les précédentes affaires.

Le Minnesota a par ailleurs promulgué la légalisation du cannabis en 2023, donnant aux tribus la possibilité d’ouvrir des dispensaires avant même que l’octroi de licences à l’échelle de l’État ne commence.