Minnesota experiments with cannabis sales in a city-run store

La ville d’Anoka, une banlieue au nord de Minneapolis-St. Paul a ouvert le premier dispensaire de cannabis géré par le gouvernement du Minnesota, un modèle encore rare aux États-Unis.

L’Anoka Cannabis Company a organisé cette semaine une préouverture pour les professionnels du secteur avant d’accueillir les clients sans rendez-vous, marquant ainsi une étape importante dans le déploiement de la consommation récréative dans l’État.

Situé dans un bâtiment de 300 mètres carrés sur East River Road, à côté du magasin municipal d’alcool de la ville, le dispensaire propose des fleurs de cannabis, des pré-roulés, des gummies et des boissons.

« C’est vraiment un jour historique », a déclaré le maire Erik Skogquist lors de l’inauguration. « Nos habitants veulent des communautés sûres, dynamiques et bien entretenues, tout en maintenant les impôts aussi bas que possible. L’Anoka Cannabis Company permet à la ville d’Anoka de faire exactement cela. »

Une expérience municipale dans la vente au détail de cannabis

Contrairement à la plupart des marchés légaux, où les opérateurs privés dominent, la ville d’Anoka gère elle-même le dispensaire, du personnel aux opérations quotidiennes. Kevin Morelli, le directeur municipal chargé de superviser les opérations liées à l’alcool et au cannabis, a déclaré que le magasin s’approvisionnait auprès de la communauté indienne de Prairie Island et de la bande ojibwée de Mille Lacs. Le cadre réglementaire du Minnesota permet effectivement aux producteurs tribaux d’approvisionner le marché réglementé par l’État par le biais d’accords.

La demande semble forte. Les réservations en ligne pour le week-end d’ouverture ont rapidement affiché complet, et les responsables municipaux s’attendent à une forte affluence dans les mois à venir. « Nous espérons être très occupés », a déclaré M. Morelli. « Il n’y a pas beaucoup de magasins ouverts et, encore une fois, nous voulons que les gens viennent ici et reviennent régulièrement. Nous voulons fidéliser notre clientèle. »

Pour des clients comme Jeffrey Milford, qui a fait une heure de route depuis Dalbo, la proximité est importante. Il décrit le cannabis légal comme une alternative aux analgésiques sur ordonnance et à l’alcool, ajoutant que l’accès à travers un magasin réglementé et géré par la ville est rassurant.

Pourquoi les villes s’impliquent-elles ?

Anoka est la première mais ne compte pas rester la seule. Douze autres villes du Minnesota ont demandé des licences de vente au détail de cannabis auprès de l’Office of Cannabis Management (OCM) de l’État. Les motivations sont similaires : diversifier les revenus municipaux, réduire la pression fiscale et réinvestir les bénéfices dans des services locaux tels que les parcs et les infrastructures.

À Osseo, un dispensaire municipal est prévu dans l’ancien siège d’un journal local. Le modèle y est différent. Osseo détiendra la licence d’État, mais s’est associé à Voyager Cannabis Services pour gérer le personnel, la formation, la conformité et la gestion des stocks. Le maire Duane Poppe a présenté cette initiative comme une réponse pragmatique aux préoccupations des habitants concernant le financement des services municipaux sans augmentation des impôts.

Une troisième ville, St. Joseph, affirme que son magasin est prêt, mais reste dans l’attente de l’approbation finale de l’OCM. « Nous avons déjà tout décidé et tout prévu », a déclaré le maire Adam Scepaniak. « Nous attendons juste l’OCM. »

Les leçons tirées des tentatives passées

La vente au détail de cannabis par les pouvoirs publics n’est pas tout à fait nouvelle. Un magasin appartenant à la ville a fonctionné à North Bonneville, dans l’État de Washington, de 2015 à 2021, mais a finalement fermé ses portes. L’ancien maire Brian Sabo a déclaré par la suite que les ventes n’avaient jamais dépassé le seuil de rentabilité, ce qui a sapé les espoirs d’une manne financière.

Ces antécédents mitigés expliquent en partie pourquoi certaines villes du Minnesota ont fait marche arrière. Elk River et Buffalo ont toutes deux suspendu ou abandonné leurs projets, invoquant des préoccupations de santé publique, l’incertitude réglementaire ou le déclin de l’intérêt politique une fois que des opérateurs privés sont entrés en scène.

Pourtant, les partisans affirment que le lancement d’Anoka constitue un véritable test grandeur nature. « Ils ne seront pas seulement des pionniers », a déclaré Jacqara Jackson, une employée municipale d’Elk River, « mais ils aideront en quelque sorte à voir comment le cannabis prospère, mais dans un contexte urbain. »

Pour l’instant, l’expérience du Minnesota ne fait que commencer, Anoka donnant le ton et d’autres villes observant attentivement pour voir si la vente au détail municipale de cannabis peut vraiment tenir ses promesses.